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Le cristallier ou chasseur de cristaux recherche dans la haute-montagne les cristaux naturels de roche pour en faire le commerce. En territoire alémanique, il est appelé Strahler.
Marteau de géologue et loupe.
Les cristalliers sont connus dans les Alpes depuis des temps très anciens. Vers 300 av. J.-C., Théophraste (-372/-287), un disciple d'Aristote, les évoque dans son ouvrage Peri lithon sur les roches au sens large, mais en particulier le quartz dont il fait état de ses utilisations courantes comme la réalisation de sceaux. Les gisements des Alpes étaient alors la source majeure de cette roche particulière.
Au Iersiècle, Pline l'Ancien (23/79), dans son Histoire Naturelle signale quelques gisements de quartz dont «on estime comme fort celui provenant des Alpes».
À la fin du XVIIIesiècle, les premiers riches collectionneurs achètent les plus belles pièces d'autant plus que de nombreuses combinaisons minérales sont possibles. La recherche des cristaux est une activité dangereuse qui nécessite non seulement de bien connaître la montagne et ses dangers, mais aussi d'avoir une bonne endurance et une bonne pratique de l'alpinisme. Ce sont ces capacités que Jacques Balmat va mettre au service du Docteur Paccard pour réussir, le , l'ascension du Mont Blanc.
Au XIXesiècle, la concurrence de la production de nouveaux pays devient très vive et les cristalliers des Alpes perdent le marché des tailleries alors que celui des spécimens de collection est des plus actifs. Dès cette époque, le recours à l'explosif devient un exercice des plus banals pour ouvrir les «fours à cristaux».
Réglementation
La recherche de cristaux tombe en France sous le coup du Code civil, qui stipule que le sous-sol et tout ce qu'il contient, jusqu'à une certaine profondeur, appartient au propriétaire du sol. Cependant, les cristaux sont aussi régis par la réglementation relative à l'archéologie, aux fouilles et aux trouvailles archéologiques.
Mais pour les défenseurs de cette activité, la montagne est vivante, et la collecte permet de sauver de très nombreux spécimens qui sinon seraient immanquablement détruits par l'érosion, le gel et les éboulements.
