Croix du combattant

« Ils ont des droits sur nous. » (Georges Clemenceau)

Les Poilus de la Première Guerre mondiale ont voulu faire reconnaître par la nation un statut particulier à ceux qui avaient participé aux durs combats de 1914-1918. La loi du 19 décembre 1926 a créé la carte du combattant pour ceux de la Première Guerre mondiale mais également pour ceux de 1870-1871 et des guerres coloniales antérieures à la Première Guerre mondiale. La décoration ne fut créée que trois ans plus tard par la loi du 28 juin 1930^[1],[2].

Le projet retenu par le jury est l'œuvre d'Eugène-Baptiste Doumenc^[3], ancien combattant. Il a la forme d'une croix pattée aux branches reliées par une couronne de lauriers. Le médaillon central porte la mention « République française » avec une effigie de la République française coiffée d'un casque lauré. Au revers un glaive est surmonté de rayons avec la mention « Croix du combattant ». Le ruban de 37 mm de large est bleu horizon avec sept raies verticales rouge garance de 1,5 mm, assorties aux couleurs des uniformes de Poilus.

Le 28 mars 1941, l'État français a créé une croix du combattant 1939-1940 spécifique : l'insigne était rigoureusement le même que celui de la Grande Guerre mais avec ajout des dates 1939-1940 au revers. Le ruban présentait le même fond bleu horizon mais avec 5 bandes verticales noires (2 de 4,5 mm sur les bords et 3 de 2 mm au centre). Il aurait existé une première version différente du ruban : bleu horizon avec 7 raies verticales noires régulières de 1,5 mm. Par ordonnance du 7 janvier 1944, le port de la croix du combattant 1939-1940 est interdit^[1].

Un décret du 29 janvier 1948 énonce que les dispositions de la loi de 1930 relatives à l'attribution de la carte de combattant et de la croix du combattant sont applicables aux participants de la Seconde Guerre mondiale. La loi du 18 juillet 1952 étend le bénéfice de l'attribution de la croix du combattant aux guerres d'Indochine et de Corée^[1].

La loi du 9 décembre 1974 a étendu l'attribution de la croix du combattant aux opérations d'Afrique du Nord entre le 1^er janvier 1952 et le 2 juillet 1962^[4]. Un arrêté du 12 janvier 1994 a ouvert le droit à la carte de combattant (donc au port de la croix du combattant) à ceux qui ont participé aux opérations du Rwanda, d'Afghanistan, du Cambodge, du Cameroun, du Golfe, du Liban, de Madagascar, de Suez, de Somalie, de la République centrafricaine, du Tchad, de Yougoslavie, du Zaïre^[1].

Le 30 octobre 2014, l'Assemblée nationale a voté, dans le cadre du projet de loi de finances 2015, un texte élargissant l'attribution de la carte du combattant donnant droit au port de la croix du combattant^[4]. Tous les personnels ayant participé à une opération extérieure de 120 jours, consécutifs ou non, peuvent se faire attribuer cette carte du combattant depuis le 1^er octobre 2015^[5]. Cette durée de présence a été ramenée à 112 jours par décret du 20 décembre 2023^[6].

Depuis la loi du 19 décembre 1926, l’attribution de la carte de combattant constitue la reconnaissance du statut de combattant de ses titulaires et, par conséquent, de citoyens de l’Office national des anciens combattants et victimes de guerre (ONaCVG)^[7],[8]. Accompagnée de nombreux avantages (retraite de combattant, aide à la réadaptation, soutien matériel et moral, etc.), cette carte ouvre symboliquement le droit de porter la croix du combattant^[8],[9]. En 90 ans d'existence, les conditions d'octroi de ce titre ont considérablement évolué en raison des différents conflits qu'a connus la France. Il existe un ensemble spécifique d'exigences pour chaque conflit ou opération militaire concernant l'octroi de la carte de combattant et de la croix de combattant ^[1]:

• Pour le service dans une unité déclarée comme unité de combat (service en première ligne) par le ministère de la Défense : quatre-vingt-dix jours de service ou de blessure ou maladie reçue ou contractée pendant le service, ou quatre-vingt-dix jours de détention par l'ennemi.
• Pour tout service dans une unité : citation à l'ordre du jour pour bravoure, ou participation directe à cinq combats armés, ou blessure au combat, ou détention par l'ennemi sans application de la Convention de Genève.
• À compter du 1er octobre 2015, cette mesure a été étendue à tout le personnel militaire ayant participé à des opérations en dehors de la zone métropolitaine pendant 120 jours (qu'elles soient consécutives ou non).

• 
  Diplôme de la croix de combattant.
• 
  Carte du combatant pour les harkis.
• 
  Souvenirs d'un poilu décoré de la Croix du Combattant.

La croix du combattant est une croix pattée en bronze de 36 mm de large avec une couronne de laurier entre les branches de 36 mm de large. Contrairement à la croix de guerre, elle ne comporte pas d'épées entre les bras. Sur l'avers, au centre, l'effigie de la République avec Marianne portant un casque Adrian couronné de feuilles de laurier, entourée de l'inscription en relief RÉPUBLIQUE FRANÇAISE. Au revers, l'inscription en relief CROIX DU COMBATTANT le long de la circonférence inférieure encadre une glaive verticale pointant vers le bas, avec des rayons projetés horizontalement et vers le haut depuis la poignée en un arc de 180°^[1],[2]. La médaille est suspendue à un ruban bleu clair de 37 mm de large, composé dans le sens de la longueur de sept rayures rouge garance de 1,5 mm. Les couleurs du ruban rappellent celles des uniformes de Poilus^[2].