Les premiers habitants de la vallée où se trouve la ville de Cuencamé, dans l'État du Durango, étaient des Zacatecos appartenant aux tribus chichimèques[2]. Les limites naturelles de la vallée où s'est établie cette tribu s'étendaient de la partie orientale de la Sierra de Yerbaníz et de la Sierra del Temascal jusqu'au río de las Nazas au nord, et jusqu'aux contreforts de la Sierra de Jimulco à l'est. La Sierra de Yerbaníz servait de frontière naturelle entre les Zacatecos et les Tepehuanos, tandis que le río Nazas séparait les Zacatecos des tribus riveraines et lacustres, principalement les Irritilas. Au sud et au sud-est vivaient les Guachichiles[3].
Les Zacatecos se regroupaient autour des sources existantes dans la région et sur les rives du cours d'eau Arroyo de Cuencamé, dans ce qui est depuis les communautés de San Pedro de Ocuila, El Pueblo de Santiago, El Nogalito, Tierras Prietas, Pasaje et d'autres endroits, comme en témoignent les objets et vestiges trouvés à ces endroits (pointes de flèches, grattoirs, burins, objets de mouture, etc.)[4] qui indiquent un certain degré de sédentarisation ; ils se consacraient de manière naissante à la culture de la terre, à la cueillette de fruits et de racines sauvages, principalement ceux fournis par les cactus. Ils étaient d'excellents chasseurs[5].
Ils se distinguaient des autres tribus par leur coutume de porter des bandeaux sur le front et des jambières et des sandales qu'ils fabriquaient à partir de la fibre de la lechuguilla, ils portaient les cheveux jusqu'à la taille, se tatouaient et se peignaient le corps, également comme signe distinctif de leur tribu[6].
Et selon les premiers missionnaires qui arrivèrent dans cette région, ils étaient de grande taille et bien bâtis, affables et domestiques, contrairement aux autres tribus chichimèques, bons tireurs qui n'utilisaient l'arc et les flèches que pour la chasse[7].
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