David II d'Éthiopie

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Il est âgé de huit ans à la mort de son père Naod. Sa grand-mère Eléni (morte vers 1520) exerce la régence pendant sa minorité. Elle est conseillée par le Portugais Pedro de Covilham. Fille d’un prince musulman, elle maintient la paix et favorise le commerce avec les pays islamiques par l’intermédiaire de l’Adal.

Dans le but de desserrer l’étreinte de l’islam qui contrôle les issues de son royaume vers la mer Rouge et l’océan Indien, la reine Eléni envoie en ambassade à Lisbonne le métropolite de l'Église d’Éthiopie, l’Arménien Mateus (Matthieu). En 1509, il parvient à rejoindre Albuquerque en Inde à l’insu des agents de l’Égypte en se faisant passer pour un marchand de peaux, puis atteint le Portugal au terme de quatre ans de navigation.

En 1515, le jeune David II, qui cherche à se libérer de la tutelle de sa mère Eléni, fonde une nouvelle capitale à Entoto. L’impératrice, encore influente, envoie une ambassade à Jérusalem via le Caire, mais les rapports entre chrétiens et musulmans se dégradent en raison de la présence portugaise dans l’océan Indien.

L’émir de Harar Mahfouz, renforcé par des troupes et un étendard venus d’Arabie, lance une expédition contre le Fatajar en 1516. David II lui tend une embuscade, le tue, et envahit l’Adal où il détruit le palais du Sultan au moment où la flotte portugaise de Lope Soares prend Zeilah et brûle la ville (1517). Le succès de David II lui permet d’écarter l’impératrice Eléni du pouvoir et de gouverner à sa guise.

Le sultan de l’Adal Abou-Bakr ibn-Mohammed, avec l’aide de l’émir Aboun-ben-Adash, rétablit l’ordre dans le royaume. Les Portugais, qui ont pour projet de s’emparer de la Mecque en faisant la jonction militaire avec l’empereur d’Éthiopie, envoient une ambassade depuis l’Inde par la mer Rouge. Le 10 avril 1520, Don Diego Lopes de Siqueira débarque, à Massaoua, Matthieu l’Arménien qui va guider une petite troupe dirigée par Don Rodrigo de Lima, et comprenant, avec le chapelain Alvarez, jusqu’à des organistes, des peintres et un typographe. Matthieu meurt dès les premiers jours du voyage, et la troupe arrive avec difficultés dans le Choa à Debra-Libanos auprès de l’Empereur, par Yéha, Aksoum, Lalibela et le lac Haïk. David II semble peu pressé de recevoir l’ambassade, alors que la reine Eléni, âgée, n’est plus à la Cour. Le roi finit par entretenir les délégués le 20 octobre^[1], qui obtiennent des messages encourageants mais sans engagement politique réel, puis repartent par Massaoua en 1526. De longs mois après, la nouvelle de l’ambassade portugaise en Éthiopie est publiée en Europe (Cartas das Novas… ou Lettre des Nouvelles qui ont été envoyées au Roi Notre Seigneur sur la Découverte du Prêtre-Jean). Alvarez publie en 1540 un récit de leur voyage, Information Véridique sur les Terres du Prêtre-Jean, aussitôt traduit dans toutes les langues de l’occident^[2].

En 1527, le prédicateur musulman Ahmed Gragne, qui a pris le pouvoir à Harar, refuse de payer le tribut à David II. La trêve est rompue. À partir de 1529, le règne de Lebna Dengel est marqué par une série de raids militaires. Après une défaite décisive cette année-là, le roi perd le contrôle de la quasi-totalité des provinces méridionales et orientales en 1532, puis des régions centrales de l'Amhara et du Lasta en 1533^[3].

Réduit à l'état de fugitif au sein de son propre royaume presque entièrement dévasté, Lebna Dengel envoie en 1535 une demande d'assistance militaire d'urgence au Portugal par l'intermédiaire de João Bermudes, en invoquant leur alliance chrétienne et leurs intérêts commerciaux communs dans la Corne de l'Afrique. Il meurt en 1540 au monastère de Debre Damo avant l'arrivée des secours européens, laissant à son fils Galawdewos la charge de poursuivre le conflit^[3].

• Guerre adalo-éthiopienne (1527-1543)
• João Bermudes (1500c-1575c)

• Hubert Jules Deschamps, (sous la direction). Histoire générale de l'Afrique noire de Madagascar et de ses archipels Tome I : Des origines à 1800. p. 406-408 P.U.F. Paris (1970);