Breveté pilote le , il rejoint la N 156 en décembre suivant, puis la Spa 38 en . De janvier à , il enregistre neuf victoires aériennes sous l'uniforme français.
Pilote de chasse confirmé volant sur SPAD S.XIII, le jeune aviateur américain est transféré dans la 139eescadrille de l'US Army Air Service fin . Spécialiste des missions d'interception en profondeur derrière les lignes ennemies, il capitalise au total treize victoires homologuées. Seize autres, probables, n'ont pas été confirmées.
Le lieutenant pilote Putnam est abattu en combat aérien par l'as allemand Georg von Hantelmann le près de Limey (Meurthe-et-Moselle). À cette date, il était l'as des as de l'armée américaine par le nombre de ses victoires.
