Demi-dollar commémoratif de la Charte d'Albany

Le premier Européen à visiter le site d'Albany fut l'Anglais Henry Hudson en 1609. En 1624, les Néerlandais y installèrent Fort Orange en tant que colonie permanente. Les Anglais ont pris le contrôle de la région en 1664, mais il restait des revendications de propriété néerlandaise. En 1685, le nom de Fort Orange a été changé en Albany, d'après James, duc d'Albany, le futur James II. L'année suivante, Pieter Schuyler et Robert Livingston se sont rendus à New York, la capitale coloniale de New York, pour obtenir une charte municipale pour Albany de la part du gouverneur Thomas Dongan. Schuyler est devenu le premier maire d'Albany ; Livingston a été nommé greffier de la ville et du comté d'Albany et a donc droit aux honoraires. La ville est devenue la capitale de l'État de New York en 1797^[1],[2].

Jusqu'en 1954, tout le tirage des émissions de pièces commémoratives était vendu par le gouvernement à sa valeur nominale à un groupe autorisé par le Congrès, qui tentait alors de vendre les pièces à profit au public. Les nouvelles pièces sont alors entrées sur le marché secondaire; au début de 1936, tous les objets commémoratifs antérieurs se vendaient à un prix supérieur à leur prix d'émission. Les bénéfices apparemment faciles à réaliser en achetant et en détenant des objets commémoratifs ont attiré de nombreuses personnes vers le passe-temps de la collecte de pièces de monnaie, où elles ont cherché à acheter les nouvelles émissions. Cela a conduit à de nombreuses propositions de pièces commémoratives au Congrès, y compris certaines d'importance purement locale^[3], comme le demi-dollar d'Albany^[4]. Le groupe désigné pour acheter le demi-dollar d'Albany du gouvernement était un comité qui devait être établi par le maire d'Albany^[5].

Le projet de loi pour un demi-dollar commémoratif en l'honneur du 250e anniversaire de la fondation d'Albany^{[note 1]} a été présentée à la Chambre des représentants de New York le 23 avril 1935 par Parker Corning. Il a été renvoyé au Comité de la monnaie, des poids et des mesures. Le 17 février 1936, il a été renvoyé à la Chambre, avec une recommandation qu'il soit adopté après avoir été modifié. L'amendement a augmenté le tirage autorisé de 10 000 demi-dollars à 25 000 et exigeait qu'un comité d'au moins trois personnes nommées par le maire d'Albany soit habilité à commander les pièces de monnaie à la Monnaie (le projet de loi original permettait à un individu d'avoir ce pouvoir). Le membre du Congrès Corning a présenté le projet de loi à la Chambre le 25 mars, et il a été adopté sans débat ni opposition.

Au Sénat, le projet de loi a été renvoyé au Comité des banques et des devises le 26 mars 1936. Seulement deux semaines plus tôt, le 11 mars, un sous-comité du Comité bancaire dirigé par Alva B. Adams du Colorado avait examiné les abus de émetteurs de pièces commémoratives^[7]. Le sous-comité avait entendu parler des abus de pièces commémoratives de l'époque, lorsque les émetteurs augmentaient souvent le nombre de pièces nécessaires pour un ensemble complet en les faisant émettre à différentes monnaies avec différentes marques d'atelier; la législation existante n'interdit pas cela^[7]. Lyman W. Hoffecker, un marchand de monnaie du Texas et officiel de l' Association américaine de numismatique, a déclaré que quelques pièces de monnaie comme le demi-dollar commémoratif de la piste de l'Oregon, tout d'abord frappé en 1926, avaient été émis au cours des années avec des dates et des marques de frappe différentes. D'autres numéros avaient été entièrement achetés par des marchands uniques et certaines variétés de pièces commémoratives à faible tirage se vendaient à des prix élevés. Les nombreuses variétés et les prix gonflés de certaines pièces résultant de ces pratiques ont provoqué la colère des collectionneurs de pièces de monnaie qui tentaient de maintenir leurs collections à jour^[7].

Adams a rapporté le projet de loi Albany au Sénat le 21 mai 1936, avec un amendement proposé. L'amendement a entièrement réécrit le projet de loi, imposant des restrictions telles qu'une limite d'un an pour l'émission des pièces de monnaie de la Monnaie après l'adoption du projet de loi, et qu'elles ne soient frappées qu'à une seule des Monnaies. Le projet de loi a été examiné par le Sénat le 1^er juin, et le projet de loi a été amendé et adopté sans discussion ni dissidence. Comme les deux chambres n'avaient pas adopté des versions identiques, le projet de loi est retourné à la Chambre des représentants, où, le 3 juin, James M. Mead de New York a proposé que la Chambre accepte l'amendement du Sénat; il l'a fait sans discussion enregistrée ni dissidence. Le projet de loi est entré en vigueur le 16 juin 1936 avec la signature du président Franklin D. Roosevelt, autorisant la frappe de 25 000 demi-dollars. La loi autorisait le comité d'Albany à vendre les demi-dollars à leur valeur nominale ou avec une prime, et exigeait que les recettes servent à couvrir le coût des célébrations de l'anniversaire^[8],[9].

Le 2 juillet 1936, le maire d'Albany, John B.Thacher, écrivit au directeur de la Monnaie Nellie Tayloe Ross pour l'informer qu'il avait nommé le comité de trois membres mandaté par la loi, dirigé par William L. Gillespie, président de la Banque commerciale nationale et société de fiducie. Il a déclaré que la ville avait chargé Gertrude K. Lathrop, sculptrice, de concevoir la pièce. Thacher a indiqué que Lathrop était fortement recommandé par le concepteur du nickel Buffalo James Earle Fraser et d'autres. Il a noté que les célébrations d'anniversaire d'Albany auraient lieu du 19 au 22 juillet et voulait les nouvelles pièces dès que possible^[8],[10].

Le 2 septembre, Lathrop s'est rendu dans les bureaux de la Commission des Beaux-Arts (CFA), apportant avec elle les modèles en plâtre terminés pour la pièce et une lettre de son membre sculpteur, Lee Lawrie^[11]. Le CFA était, par un ordre exécutif de 1921 du président Warren G. Harding, chargé de rendre des avis consultatifs concernant les œuvres d'art publiques, y compris les pièces de monnaie^[12]. Lawrie a favorisé les dessins dans sa lettre, mais craignait que les lettres du mot LIBERTY soient trop petites et seraient perdues lorsque les modèles seraient réduits. Lathrop est allé voir le graveur en chef John R. Sinnock à la Monnaie de Philadelphie, qui a dit que le mot serait toujours visible, et a déclaré qu'il pensait que les modèles rapporteraient une «splendide pièce de monnaie»^[13]. Elle a également gagné le soutien du directeur adjoint de la menthe Mary M. O'Reilly . Lawrie a reconsidéré et les modèles ont été approuvés par la CFA le 9 septembre 1936^[13] ; les matrices ont été terminées plus tard ce mois-là ou en octobre^[14].