Desmodium adscendens

Les feuilles trifoliées sont alternes. Les folioles obovales sont longues de 15 à 50 mm, larges de 10 à 30 mm. Les fleurs de couleur violet clair sont sur un racème axillaire de 10 à 15 cm. Le fruit est une gousse verte articulée, longue de 10 à 25 mm, large de 3 mm.

Elle abonde dans la zone équatoriale humide où elle pousse librement le long des troncs des palmiers à huile ou des cacaoyers, ou dans les jardins potagers. Elle préfère les terrains cultivés ou qui ont été cultivés.

Afrique (côte ouest), Inde, Amérique du Sud.

La plante contient des saponosides triterpénoïdes, notamment des soyasaponines, ainsi que des flavonoïdes (isoflavones, dérivés de flavonol et de flavone) et des anthocyanes. Parmi les flavonoïdes identifiés figurent des composés de type C-glycosides, dont le schaftoside, un flavonoïde fréquemment utilisé comme marqueur analytique dans la standardisation de certains extraits de la plante. Des alcaloïdes sont également présents sous forme de traces^[1].

La plante est prescrite en médecine traditionnelle, notamment en Afrique. Ce sont les parties aériennes de la plante qui sont utilisées.

Elle est traditionnellement employée dans la prise en charge de troubles respiratoires tels que l’asthme. D'autres utilisations incluent les troubles digestifs, les ulcères d’estomac, la constipation, ainsi que certaines affections neurologiques comme l’épilepsie^[2].

Des études expérimentales ont mis en évidence plusieurs activités biologiques associées aux extraits de Desmodium adscendens.

Sur le plan pharmacologique, certains composés présents dans la plante, notamment des saponines et des flavonoïdes, pourraient moduler l'activité des canaux potassiques dépendants du calcium (Ca²⁺-K⁺), entraînant une hyperpolarisation membranaire et une relaxation du muscle lisse. Ces effets ont été associés à une activité bronchodilatatrice observée dans des modèles expérimentaux^[3].

D'autres travaux suggèrent une modulation des voies métaboliques de l'acide arachidonique, incluant des effets sur le cytochrome P450, la cyclooxygénase et la production de médiateurs inflammatoires tels que les prostaglandines et les leucotriènes^[4].

Des études in vitro et chez l'animal ont montré que certaines fractions de la plante peuvent inhiber les contractions bronchiques induites par des antigènes, suggérant une action en amont de la libération de médiateurs inflammatoires^[5].

Par ailleurs, des données précliniques ont mis en évidence une activité hépatoprotectrice des extraits de Desmodium adscendens dans des modèles de toxicité hépatique induite chimiquement, avec une réduction des lésions hépatiques et une diminution des enzymes hépatiques circulantes^[6].

Ces effets pourraient être liés en partie à l'activité antioxydante de certains flavonoïdes présents dans la plante, dont le schaftoside, impliqué dans les mécanismes de protection cellulaire contre le stress oxydatif.

Dans le domaine des compléments alimentaires, les extraits de Desmodium adscendens peuvent faire l’objet de procédés de standardisation visant à assurer leur composition et leur reproductibilité. Cette standardisation repose généralement sur la quantification de certains constituants, notamment des flavonoïdes de type C-glycosides tels que le schaftoside, utilisé comme marqueur analytique.

Le terme « desmodéine » est parfois employé dans ce contexte pour désigner des extraits de Desmodium adscendens, bien qu’il ne corresponde pas à une entité chimique définie dans la littérature scientifique et qu’il ne fasse pas l’objet d’une définition normalisée.