The Divine Comedy

En 1989, une première mouture de Divine Comedy sort l'album Fanfare for the Comic Muse, mais le groupe se sépare aussitôt après. Neil Hannon poursuit seul l'aventure Divine Comedy, avec des apparitions ponctuelles d'autres musiciens au gré des albums.

Recentré sur sa chambre de jeune homme, il enregistre, avec les moyens du bord les chansons qui composeront Liberation. Ce premier « véritable » album sort en 1993 et le personnage facétieux de Neil Hannon connaît un grand succès, particulièrement en France. L'année suivante, son frère jumeau, Promenade sort. Doté d'un peu plus de moyens, il évoque souvent l'univers de Peter Greenaway (et le compositeur de musique de ses films, Michael Nyman), mais laisse une large place à l'art (les paroles de The Booklovers sont une simple suite de nom d'écrivains, les paroles de When The Lights Go Out citent À bout de souffle et incluent même un extrait du dialogue final). La France craque définitivement, le jeune homme en tirera alors une chanson d'amour amer, The Frog Princess, évoquant ses amours avec une animatrice radio française.

Neil Hannon mettra pourtant deux ans à produire ce troisième album qu'est Casanova. Beaucoup plus ambitieux, il laisse le chanteur plein de doutes, et ce n'est que lors d'une rencontre avec la chanteuse Björk, pour le magazine Les Inrockuptibles, et sur les encouragements de cette dernière, qu'il reprendra confiance en lui. L'album sortira en 1996 et implantera durablement le jeune homme dans le paysage de la pop anglaise de l'époque. Il enchaîne alors avec un mini-album enregistré avec un grand orchestre A Short Album About Love qui sort en 1997. Sept chansons d'amour écrites dans l'urgence, la petite histoire voulant qu'après avoir fait du ski nautique, Neil Hannon comprenne que sa vie ne tenait qu'à un fil, et qu'il ne fallait donc jamais perdre de temps... L'album sera suivi d'une tournée symphonique qui laissera l'artiste et son label exsangues.

En 1998, il signe Fin de Siècle, dernier album pour son label d'origine (les Anglais de Setanta), un album où l'Irlandais a fait visiblement le tour des orchestrations et des univers pompiers. Il sera reçu timidement par la critique, le poussant à une grande remise en cause, qui donnera Regeneration.

En 2001, Neil Hannon souhaite que The Divine Comedy devienne un vrai groupe et que chacun puisse s'exprimer. C'est ainsi que le groupe sort un album plus commun, Regeneration, produit par Nigel Godrich, producteur de Radiohead, avec une grande place laissée aux guitares. Paradoxalement, cet album marque la fin du groupe. Hannon se rend compte qu'il souhaite écrire une musique très orchestrée, incompatible avec une configuration de groupe dans laquelle tout le monde s'exprime. Il dissout alors le groupe et continue seul (tout en conservant le même nom de groupe).

En 2004, sort Absent Friends (écrit entre 2001 et 2003), qui renoue avec le style des années 90 du groupe. Hannon le vit comme un retour aux sources^[2]. On peut également noter la présence de Yann Tiersen sur le morceau Sticks and stones.

Hannon interprète par ailleurs en 2005 So Long, and Thanks For All The Fish ^[3] de la bande son originale de H2G2 : le Guide du voyageur galactique composée par son ami Joby Talbot. En 2006 sort l'album Victory for the Comic Muse, dont le nom fait référence au roman Avec vue sur l'Arno (« I have won a great victory for the comic muse »)^[4]. C'est le dernier album avec sa maison de disque historique, Setanta Records.

En 2007, Neil Hannon est à nouveau un homme libre : sans maison de disque et divorcé. Les prochains albums sortiront autoproduits sous le label DC Records (Divine Comedy Records) et Bang Goes the Knighthood est le 1er de la liste.

Sorti le 31 mai 2010, l’album Bang Goes the Knighthood montre en couverture Neil Hannon prenant un bain avec son chien, Leia ; et se focalise trivialement sur des sujets plus ou moins sérieux, comme la récession économique ou les clubs indés. L’album a fait l'objet d'une de ses plus longues tournées sur près de 2 ans, intitulée : An Evening with Neil Hannon. La crise est passé par là, sans les moyens d'une maison de disque, la tournée est en solo avec seulement une guitare et un piano, plus agile, plus économique.

L'album est précédé des singles I like et At the Indie Disco, tous deux extrait de l'album.

En décembre 2012, Neil Hannon participe à un projet initié par Cathy Davey (musicienne et avec qui Neil Hannon est marié), une compilation au bénéfice de Dogs In Distress, à laquelle ont aussi participé Villagers, Lisa O’Neill, Lisa Hannigan et Graham Linehan. Le couple s’est trouvé de plus en plus impliqué dans le secours aux animaux, et Cathy s’est engagée dans le sauvetage de chevaux. Avec quelques amis, elle a monté une association qu’ils ont nommé d’après la chanson de Neil pour Father Ted : My Lovely Horse Animal Rescue^[5]

Neil et Cathy se sont vus proposer une salle d’écriture au National Concert Hall in Dublin.  Neil Hannon y a écrit les deux albums à venir de The Divine Comedy fortement influencés par la synthpop.

Une moitié des chansons ayant pour thème les relations amoureuses, elles ont finalement été réarrangées à la sauce orchestrale typique de The Divine Comedy dans Foreverland. L’album, sorti le 2 septembre 2016, a reçu un accueil très favorable des médias et est monté assez haut dans la plupart des charts européens. Une édition Deluxe paraît à la même date comprenant un second disque intitulé In May, issu de la collaboration entre Frank Alva Buecheler (de), et Neil Hannon. Le groupe fait une grande tournée européenne, pendant laquelle Neil endosse lors des concerts, les habits du célèbre empereur français pour rire sur le titre "Napoleon Complex" qui ouvre l'album.

"To The Rescue" constitue un des singles de Foreverland., en référence à l'implication Cathy Davey dans le secours porté aux animaux. Le clip est en majeur partie filmé sur l'île de Nantes et lors du concert de Nantes au Stéréolux, le 27 octobre 2016^[6].

C'est pendant cette tournée que le groupe enregistre un autre album, dont les chansons abordent des thèmes plus contemporains. Neil Hannon accomplit cette fois ses rêves de synthpop, et l’album Office Politics (sorti le 7 juin 2019) voit The Divine Comedy explorer de nouveaux territoires. Il s'agit d'un album conceptuel concernant le lieu de travail et le rôle toujours plus important que prennent les machines dans nos vies. L'édition Deluxe de l'album comprend un disque bonus des démos originales au piano pour des chansons destinées à l'adaptation musicale de Swallows and Amazons du Royal National Theatre en 2007. L’album a bénéficié d’un bon accueil au Royaume-Uni, en atteignant la 5ème position dans les charts. Trois singles en sont extraits : "The Queue jumper "/ "Norman And Norma" et une double face-A "Infernal Machines / You'll Never Work In This Town Again".

The Divine Comedy célèbre ses 30 ans d'existence avec la sortie d'un coffret intitulé Venus, Cupid, Folly & Time, le 9 octobre 2020^[7]. Trente ans, douze albums entièrement remasterisés (aux studios Abbey Road), réédités et augmentés. En effet, tous les albums sont chacun couplé d'un autre disque comprenant des premières prises, des faces B, des démos, de lives... La sortie de ce coffret anniversaire fait l'objet d'une tournée spéciale à Londres et Paris, où l'ensemble des albums (de Liberation à Foreverland) sont joués dans leur intégralité (2 albums par soir). Initialement prévus en 2020, la crise sanitaire fait reprogrammer les shows, du 31 août au 4 septembre 2022 au Barbican Centre de Londres, et à la Cité de la Musique à Paris du 19 au 23 septembre 2022.

Charmed Life - The Best of The Divine Comedy (en référence au titre qui clôture l'album Absent Friends), est une compilation, qui sort le 4 février 2022, couvrant les principaux singles de la carrière du groupe en édition standard (12 titres) ou double (24). L'édition spéciale incluait un album bonus, intitulé simplement Super Extra Bonus Album. Dix jours après sa sortie, Charmed Life s'est hissé à la première place du classement officiel des albums indépendants, porté par l'inédit The Best Mistake^[8], précédant la sortie de la compilation (22 novembre 2021). Une tournée européenne (du 6 mars au 9 avril 2022) et britannique (du 25 avril au 26 juin 2022) a suivi^[9].

Neil Hannon signe ensuite en son seul nom les musiques ou chansons de film de LOLA (2022), réalisé par Andrew Legge, et de Wonka de Paul King (2023).

En 2025, The Divine Comedy publie son 13ème album. Un premier simple Achilles est publié le 8 avril^[10]. Un deuxième extrait intitulé The Last Time I Saw the Old Man parait le 22 juillet, suivi d'un troisième le 2 septembre, Invisible Thread^[11]. Le nouvel album quant à lui Rainy Sunday Afternoon sort le 19 septembre 2025^[12]marquant le retour à une pop raffinée, orchestrale et un peu plus mélancolique. La tournée Rainy Sunday Afternoon débute uniquement au Royaume-Uni dans un premier temps, sur les mois de septembre et octobre 2025.

Le titre "All the Pretty Lights" parait le 17 novembre de cette même année. Il constitue le dernier single extrait de l'album à l'occasion des fêtes de Noël 2025. En effet, dans cette chanson, Neil Hannon rend un hommage empreint de nostalgie à la magie et à la joie de ses Noëls d'enfance^[13].

La tournée européenne cette fois se déroule du 25 février au 29 mars 2026, et notamment en France avec 2 soirs consécutifs à la Salle Pleyel à Paris. De nombreux festivals européens programme également The Divine Comedy dans leur line-up durant l'été 2026^[14].

Musiciens actuels et anciens

• Bryan Mills
• Chris Worsey
• Grant Gordon
• Ivor Talbot
• Joby Talbot
• John Allen
• John McCullagh
• Kevin Traynor
• Miggy Barradas
• Natalie Box
• Rob Farrer
• Simon Little
• Stuart 'Pinkie' Bates
• Lucy Wilkins
• John Evans

Albums studios

• Fanfare for the Comic Muse (07/1990)
• Liberation (16/08/1993)
• Promenade (28/03/1994)
• Casanova (29/04/1996)
• A Short Album About Love (10/02/1997)
• Fin de siècle (31/08/1998)
• Regeneration (12/03/2001)
• Absent Friends (29/04/2004)
• Victory for the Comic Muse (19/06/2006)
• Bang Goes the Knighthood (31/05/2010)
• Foreverland (02/09/2016)
• Office Politics (07/06/2019)
• Rainy Sunday Afternoon (19/09/2025)^[12]

Compilations & Live

• La Cigale 6-11-93 (02/05/1994) - Concert Live
• A Secret History... The Best of the Divine Comedy (30/08/1999) - Compilation
• Live at Somerset House (17/07/2010) - Concert Live
• Loose Canon - Live in Europe 2016-2017 (16/02/2018) - Concert Live
• Venus, Cupid, Folly and Time: Thirty Years of The Divine Comedy (21/08/2020) (Coffret 24CD inclus tous les albums studio remastérisés, faces B, demos, versions alternatives, live, inédits, dont 1 double-CD "Juveneilia" contenant des archives sonores) - Compilation
• Charmed Life: The Best of the Divine Comedy (04/02/2022) - Compilation

Singles

• Something for the Weekend (1996)
• Becoming More Like Alfie (1996)
• Comme beaucoup de messieurs (version française de Becoming More Like Alfie, avec Valérie Lemercier - 1996)
• The Frog Princess (1996)
• Everybody Knows (Except You) (1997)
• Generation Sex (1998)
• The Certainty of Chance (1998)
• National Express (1999)
• The Pop Singer's Fear of the Pollen Count (1999)
• Gin Soaked Boy (2000)
• Love What You Do (2001)
• Bad Ambassador (2001)
• Perfect Lovesong (2001)
• Come Home Billy Bird (2004)
• Absent Friends (2004)
• Diva Lady (2006)
• To Die a Virgin (2006)
• A Lady Of A Certain Age (2006)
• The Age Of Revolution (2009)
• At The Indie Disco (2010)
• I Like (2010)
• Catherine The Great (2016)
• How Can You Leave Me On My Own (2016)
• To the Rescue (2017)
• Queuejumper (2019)
• Norman and Norma (2019)
• Infernal Machines (2019)
• Don't Mention the War (2019)
• The Best Mistakes (2021)
• Home For The Holidays (2021)
• Achilles (2025)
• The Last Time I Saw the Old Man (2025)
• Invisible Thread (2025)
• All the Pretty Lights (2025)

EP

• Timewatch (1991)
• Europop (1992)
• Indulgence No.1 (1993)
• Indulgence No.2 (1994)
• Bavarian EP (2005) (téléchargeable sur le site officiel)

DVD

• Live At The Palladium (2004)

Autres Projets

• The Duckworth Lewis Method (2009)
• Cathy, collaboration avec Rodrigo Leão (2009)
• Army of Tears, collaboration avec Cathy Davey (2010)
• Sticky Wickets (2013), par The Duckworth Lewis Method

Neil Hannon a également composé diverses chansons pour d'autres interprètes, dont Jane Birkin (album Fictions en 2006) et Tom Jones (album Reload en 1999). Aussi comme interprète dans les chœurs de No Regrets de Robbie Williams, avec Neil Tennant.