Donal Cam O'Sullivan Beare

Donal Cam O'Sullivan Beare naît en 1560^[1]. Son père est tué en 1563, mais il est considéré comme trop jeune pour hériter et la direction du clan passe au frère survivant du chef, Eoin, qui est confirmé par l'administration du château de Dublin avec le titre de seigneur de Beare et Bantry. Afin de consolider sa position, Eoin accepte l'autorité de la reine Élisabeth I^re et est fait chevalier, devenant ainsi Sir Eoin. En 1587, Donal revendique lui-même la direction du clan, adressant une pétition à l'administration du château de Dublin pour qu'elle annule la nomination de Sir Eoin, en se fondant sur les lois anglaises relatives à la primogéniture masculine absolue. Ces lois ne considèrent pas l'âge comme un facteur pertinent en matière de droits successoraux. Soucieuse d'étendre l'autorité juridique anglaise sur l'Irlande, l'administration du château de Dublin accepte la revendication de Donal. Il devient par la suite l'Ours O'Sullivan, chef du clan.

En 1600, la province de Munster est dévastée par la bataille, et les catholiques irlandais perdent plus d'un demi-million d'acres (4 000 km²) de terres au profit des colons protestants suite à la défaite des Rébellions des Geraldines du Desmond^[2].

Dans la période précédant la guerre de Neuf Ans, O'Sullivan se tient à distance de la cause rebelle, mais avec le temps, il rejoint une confédération de chefs gaéliques dirigée par Hugh O'Neill, comte de Tyrone, Ó Néill, et Hugh Roe O'Donnell, Ó Domhnaill, d'Ulster. Le conflit éclate en 1594, et Tyrone obtient le soutien de Philippe II d'Espagne. Les espagnols envoient une armada sous le commandement de Dom Juan D'Aquila en 1601. O'Sullivan écrit au roi espagnol en soumission à son autorité, mais la lettre est interceptée par les anglais. En début 1602, les forces alliées irlandaises et espagnoles rencontrent les forces anglaises lors de la bataille de Kinsale et sont vaincues.

O'Sullivan décide de poursuivre la lutte en prenant le contrôle du château de Dunboy. En juin 1602, les forces anglaises attaquent Dunboy et le château tombe après un bref siège. Toute la compagnie de défenseurs est tuée au combat ou pendue par la suite.

Donal lui-même est absent du siège de Dunboy, s'étant rendu en Ulster pour une conférence avec Tyrone. Sa lettre à Philippe II ne lui laisse guère d'espoir d'obtenir le pardon des Anglais, et il poursuit le combat en utilisant des tactiques de guérilla. Il maintient également une place forte sur l'île de Dursey, qui est attaquée par un détachement anglais sous le commandement de George Carew. Selon Philip O'Sullivan Beare, les hommes de Carew massacrent les 300 occupants de la forteresse, y compris des femmes et des enfants qui s'y étaient réfugiés, lors de ce qui sera connu sous le nom de massacre de l'île Dursey^[3]. Après la chute de Dursey et de Dunboy, O'Sullivan Beare, seigneur de Beara et de Bantry, rassemble ses derniers partisans et se met en route vers le nord pour une marche de 500 kilomètres avec 1 000 de ses hommes restants, à partir du 31 décembre 1602. Il espère rencontrer Lord Tyrone sur le rivage de Lough Neagh.

Il mène une longue action d'arrière-garde vers le nord à travers l'Irlande, en passant par le Munster, le Connacht et l'Ulster, durant laquelle les forces anglaises, bien plus nombreuses, et leurs alliés irlandais le combattent sans relâche. La marche est marquée par la souffrance des O'Sullivans en fuite et affamés alors qu'ils cherchent de la nourriture dans une campagne irlandaise déjà décimée en hiver. Ils se heurtent alors à des personnes tout aussi désespérées, ce qui engendre souvent de l'hostilité, comme de la part des Mac Egans au château de Redwood dans le comté de Tipperary et à Donohill, dans le pays d'O'Dwyer, où ils pillent les réserves alimentaires du 10^e comte d'Ormonde. O'Sullivan traverse Aughrim, où il pille des villages pour se nourrir et se heurte à la résistance locale.

L'entrée du château de Glinsk lui est interdite et il conduit ses réfugiés plus au nord. Lors de leur arrivée au château de Brian Oge O'Rourke à West Breifne le 14 janvier 1603, après quinze jours de marche et de combats acharnés, il ne restait plus que 35 des 1 000 hommes d'origine. Nombreux sont ceux qui périssent au combat, d'épuisement ou de faim, tandis que d'autres trouvent refuge ou s'enfuient en chemin. O'Sullivan Beare parcourt plus de 500 kilomètres, traverse le Shannon en pleine nuit d'hiver (il lui faut seulement deux jours pour fabriquer une embarcation de peaux et de barres de noisetier afin de transporter 28 personnes à la fois sur les 500 mètres qui le séparent de l'autre rive), livre bataille et escarmouches incessantes, et perd presque tous les siens durant les épreuves du voyage.

Dans le comté de Leitrim, O'Sullivan Beare cherche à s'allier à d'autres chefs du nord pour lancer une campagne contre la Couronne anglaise et organise une armée à cette fin, mais la résistance prend fin lorsque Tyrone signe le traité de Mellifont. O'Sullivan, comme d'autres membres de la noblesse gaélique d'Irlande qui ont fui, cherche l'exil et s'échappe en Espagne par bateau. Le sentier de grande randonnée Beara-Breifne Way suit de près la ligne de la marche historique.

Lorsqu'il quitte l'Irlande, Cornelius O'Driscoll et d'autres chevaliers irlandais lui viennent en aide, ainsi qu'à son clan. En Espagne, O'Sullivan Beare est accueilli par Philippe III. Son statut princier est reconfirmé, et il reçoit une commission de général impérial. Son neveu, Philip O'Sullivan Beare, est important à cet égard, notamment grâce à sa dissertation de 1618 en latin, Un bref aperçu de l'Irlande et de la diversité des Irlandais au sein de celle-ci, est influente.

O'Sullivan Beare assiste aux funérailles de Hugh O'Neill, comte de Tyrone, en 1616.

Le 16 juillet 1618, le prince O'Sullivan Beare, de Beare et 1er comte de Berehaven, est assassiné juste après la messe sur la Plaza de Santo Domingo à Madrid, âgé de 56 ans^[1],[4],[5]. L'homme qui le tue est William Bathe, un Anglo-Irlandais de Dublin défiguré lors d'un duel par le neveu du prince, en raison de certains arguments entre Bathe et O'Sullivan ; il est également affirmé que l'homme est un espion au nom de la couronne anglaise^[4].

O'Sullivan Beare jouit de la réputation d'être « l'un des soldats irlandais les plus célèbres », ce qui facilite l'accès à l'armée pour les descendants de sa lignée^[1]. Environ 165 ans plus tard, John Sullivan, considéré comme un descendant d'O'Sullivan Beare, devient général lors de la révolution américaine.

Un portrait d'O'Sullivan Beare datant du XVII^e siècle est accroché au St Patrick's College de Maynooth. Elle était auparavant exposée au Collège irlandais de Salamanque, et est restauré en 1999. Hiram Morgan doute qu'O'Sullivan Beare ait servi de modèle pour ce portrait. Le portrait date de 1613, or, O'Sullivan Beare ne sera fait chevalier de l'ordre de Santiago qu'en 1617. Il est possible que le portrait ait été peint à titre posthume, sur commande du Collège irlandais de Salamanque^[6]. Selon le Journal de la Société historique du diocèse d'Armagh, le portrait a été peint à Salamanque en 1613. Le testament d'O'Sullivan Beare est conservé aux archives de Maynooth^[7].