Dora Vladimirovna Brilliant est née en 1879 (ou en 1880) à Kherson en Ukraine dans une famille de marchands juifs. Élève au lycée de Kherson, elle entreprend ensuite une formation de sage-femme. En 1902, elle rejoint le Parti socialiste révolutionnaire dont elle devient un membre actif du comité de Kiev. Boris Savinkov, dans ses mémoires, la décrit ainsi:
"Vers la même époque, à Kiev, je fis la connaissance de Dora Brilliant. Dora Vladimirovna Brilliant avait été recommandée pour le travail terroriste par Pokotilov qui l'avait intimement connue à Poltava. Je découvris Dora Brilliant rue Jilianskaïa, dans une chambre d'étudiante. Elle était plongée jusqu'au cou dans les affaires des comités révolutionnaires locaux, et son logement ne désemplissait pas de camarades qui, à tout instant, allaient et venaient pour des affaires de conspiration. De petite taille, des cheveux d'un noir de jais, des yeux immenses et ténébreux, Dora Brilliant, dès notre première rencontre, me parut un être dévoué fanatiquement à la révolution. Depuis longtemps, elle rêvait de changer d'activité et de passer du travail de comité au travail de combat. Je fus aussitôt convaincu qu'elle allait devenir une militante précieuse et dévouée pour l'organisation".
Le , elle se trouve à Saint-Pétersbourg lors de l'assassinat du ministre de l'intérieur Viatcheslav Plehve et participe, le à Moscou, à celui du grand-duc Serge Alexandrovitch. Au début du mois de , Dora Brilliant est arrêtée à Saint-Pétersbourg. Elle meurt folle en à la Forteresse Pierre-et-Paul.
