Le Duca d'Aosta a été construit par Cantieri Navale Siciliani de Palerme, avec des machines à vapeur fournies par N. Odero & Co. de Sestri Ponente. Lancé le pour la Navigazione Generale Italiana, il effectua son voyage inaugural de Gênes à Naples et New York le . Il continua sur ce service jusqu’au , date à laquelle il fut transféré sur la route Italie-Amérique du Sud. Le , le Duca d'Aosta reprit le service Gênes-New York[1].
Transport des troupes américaines
En , le Duca d'Aosta a été affrété comme transport de troupes des États-Unis et rattaché à la United States Navy Cruiser and Transport Force. Il a effectué un total de cinq allers-retours avant l’armistice[2].
Le à 18h30, le Duca d'Aosta a appareillé pour son premier convoi de transport de troupes. Il quitta Newport News (Virginie), avec les transports de la marine américaine Lenape, Pastores, Wilhelmina, Princess Matoika, Antigone et Susquehanna, et le vapeur britanniqueKursk. Le groupe a rencontré un groupe similaire qui avait quitté New York le même jour, composé des President Lincoln, Covington, Rijndam, du transport de troupes britannique Dwinsk et des vapeurs italiens Caserta et Dante Alighieri[3],[4]. Le croiseur américain Frederick a servi d’escorte pour les navires ainsi rassemblés, qui constituaient le 35e convoi américain de la guerre[3]. Le , le convoi aperçut et tira sur un «sous-marin» qui s’avéra être un seau. Le lendemain, leur escorteur USS Frederick quitta le convoi après avoir été relevé par neuf destroyers. Trois jours plus tard, le convoi aperçut la terre à 6 h 30 et jeta l’ancre à Brest dans l’après-midi[5]. Le Duca d'Aosta est rentré en toute sécurité aux États-Unis le [3]. Cependant, le destin n’a pas été aussi clément avec ses anciens compagnons de convoi, les President Lincoln et Dwinsk. Lors de leur voyage de retour, ils ont été coulés respectivement par les sous-marins allemandsU-90 et U-151[6],[7].
Le Duca d'Aosta quitta Newport News le dans un convoi qui se composait des vapeurs italiens Caserta, Re d'Italia, le Patria français et les transports américains Pocahontas et Susquehanna. Accompagné par les Montana, South Dakota, Huntington, Gregory et Fairfax, le convoi atteignit la France le . Le Duca d'Aosta retourna en Virginie le avec le Pocahontas[8].
Le Duca d'Aosta repartit de Newport News pour la France le avec les Pocahontas, Susquehanna et Caserta, et rejoignit les transports de la marine américaine Finland, Kroonland, et le Taormina italien qui avaient appareillé en même temps depuis New York[9]. Les croiseurs Pueblo et Huntington, et les destroyers Rathburne et Colhoun conduisirent les transports jusqu’en France, où ils arrivèrent le . Le Duca d'Aosta est rentré aux États-Unis le [9].
Le paquebot italien commença sa traversée suivante le lorsqu’il quitta Newport News avec l’USSAmerica et le Caserta pour rejoindre le convoi parti de New York composé des KroonlandSusquehanna, Harrisburg et Plattsburg. Le Duca d'Aosta était escorté par le Frederick et le Colhoun[10].
Entamant ce qui serait sa dernière traversée en temps de guerre, le Duca d’Aosta a appareillé de Newport News le , avec les transports de la marine Martha Washington et Aeolus. Le Pocahontas et le vapeur brésilienSobral, en provenance de New York, et les escorteurs de la marine américaine New Hampshire, Charleston, South Dakota, Talbot et Radford complétèrent le convoi, qui arriva en France le . Le Duca d'Aosta retourna aux États-Unis le , six jours après l’armistice[11].
Le Duca d'Aosta a appareillé de Gênes, en Italie, le , transportant des troupes du 332e régiment d'infanterie. Il est arrivé à New York le [12].
Fin de carrière
Après avoir été libéré de l’affrêtement américain, le Duca d'Aosta reprit la navigation sur le service Gênes-New York, qu’il poursuivit jusqu’en . De retour sur les routes sud-américaines à cette époque, il continua à servir jusqu’en , date à laquelle il fut mis au rebut[1].
↑(en) Records of the Office of the Quartermaster General, 1774-1985, College Park, Maryland, The National Archives at College Park.
Bibliographie
(en) Benedict Crowell et Robert Forrest Wilson, The Road to France: The Transportation of Troops and Military Supplies, 1917-1918: How America Went to War: An Account From Official Sources of the Nation's War Activities, 1917-1920, New Haven, Connecticut, Yale University Press, (OCLC18696066, lire en ligne).
(en) Albert Gleaves, A History of the Transport Service: Adventures and Experiences of United States Transports and Cruisers in the World War, New York, George H. Doran Company, (OCLC976757).
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