Décharge de Townsend
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Cet article est une ébauche concernant la physique et l’électromagnétisme.
Une décharge de Townsend ou avalanche de Townsend est un processus d'ionisation de gaz dans lequel des électrons libres, placés dans un champ électrique, sont accélérés. Ils entrent alors en collision avec les molécule environnantes qui libèrent un nouvel électron. Une réaction en chaine, ou Effet d'avalanche, est observée et permet la conduction électrique à travers le gaz. Une source d'électrons libres et un champ électrique important sont les deux paramètres indispensables à l'observation de ce phénomène.
La décharge de Townsend porte le nom de John Sealy Townsend, physicien britannique à l'origine de la découverte des mécanismes d'ionisation fondamentaux en 1897 au Laboratoire Cavendish, à Cambridge.
