Défense des ponts de Tczew

Le premier pont sur la Vistule à Tczew a été construit en 1857 après 12 ans de construction. C’était un pont construit avec une route et une voie de chemin de fer. À l’époque, il s’agissait du pont en poutres en acier avec la plus longue travée en Allemagne avec des segments de 131 m de long. Avec l’augmentation du trafic vers la Prusse-Orientale, il a été décidé de construire un deuxième pont réservé exclusivement aux trains. Celui-ci a été construit entre 1888 et 1891. Entre 1910 et 1912, les ponts ont été prolongés de 250m afin de ne pas perturber la circulation pendant les crues de la Vistule.

Après la Première Guerre mondiale, les ponts de Tczew sont passés sous le contrôle des Polonais. Les liaisons allemandes avec la Prusse Orientale devaient maintenant passer à travers le corridor de Dantzig, soit environ 100 km en territoire polonais.

Située dans le corridor de Dantzig, Tczew possédait un nœud de communication important. La ville était traversée par une ligne de chemin de fer et par un axe routier reliant le Reich à la province de Prusse-Orientale. Les responsables militaires polonais et allemands étaient au courant de l’importance stratégique du pont routier et du pont ferroviaire sur la Vistule en cas de guerre. Les Allemands espéraient une capture rapide de ces ouvrages, ce qui leur permettrait de transférer rapidement des unités militaires vers la Prusse Orientale mais aussi de séparer les troupes polonaises qui défendaient le littoral du reste du pays.

Les forces polonaises stationnés dans Tczew étaient composées du 2^e bataillon d’infanterie qui appartenait précédemment au 65^e régiment d’infanterie. Ce bataillon a été séparé de son régiment d’origine en été 1926 pour devenir une unité indépendante. Depuis le mois de mars 1930, le bataillon a été transféré à Tczew. En mars 1939, 18 sapeurs ont été introduits dans le bataillon. Les ponts ont été minés en secret. Le commandant de l’armée « Poméranie » a donné l’ordre de faire sauter les ponts en cas d’attaque.

Dans la nuit du 31 août au 1^er septembre 1939 et malgré la situation politique tendue, le train allemand (n. 963) contenant officiellement du bétail partit de la ville de Malbork en province de Prusse-Orientale à 3h08 pour se rendre en Allemagne. Ce train devait franchir la frontière polonaise à Tczew et traverser le corridor de Dantzig. Pour cette traversée, un équipage polonais a été envoyé avec une locomotive.

En secret, une unité d’assaut commandé par le lieutenant Hacken se trouvait à bord. Les Allemands ont capturé la locomotive et se sont habillés avec les uniformes des cheminots polonais. Ces soldats devaient capturer les deux ponts intacts puis la gare de Tczew. L’inspecteur ferroviaire polonais Alfons Runowski qui travaillait sur la frontière du territoire de la ville libre de Gdansk à Kałdowo a informé les autorités militaires de Tczew de la menace. À Szymankowo, les cheminots polonais ont aperçu aussi une fusée éclairante qui a été tirée par l’inspecteur polonais de Kałdowo ce qui signifiait qu'une possible attaque allemande pouvait avoir lieu et ils ont réussi à mettre le train allemand sur une voie de garage sans issue provoquant ainsi un retard majeur dans la suite des opérations. Pour se venger du retard et de la destruction des ponts, les Allemands ont assassiné les cheminots de Szymankowo et leurs familles pendant la journée.