Epic Rap Battles of History

L'idée de confronter en battles des personnalités historiques naît en 2010 à partir d'un concept d'improvisation de Lloyd Ahlquist (intitulé Check OneTwo), où Peter Shukoff, Zach Sherwin (en) (dit MC Mr. Napkins) et lui-même rappent à partir de suggestions données par l'auditoire sur des personnages célèbres. Mais devant les difficultés rencontrées, Shukoff propose d'en faire une série sur YouTube^[2].

Le deuxième épisode de la série, Dark Vador vs. Adolf Hitler, est un succès et encourage les auteurs à poursuivre la série.

Epic Rap Battles of History (parfois raccourci en ERB ou ERBoH) compte quinze épisodes pour la première saison (2010-2011).

Le principe d'Epic Rap Battles of History est simple : ce sont les internautes qui proposent les futures battles. En effet, chacune d'elles est conclue par le final Who won? Who's next? You decide (Qui a gagné ? Qui ensuite ? À vous de décider) et une capture d'écran du commentaire d'un internaute ayant demandé cette battle apparaît, en guise de « preuve » de la demande. Bien sûr, le choix final parmi des propositions de battles revient aux auteurs. La web-série est produite et distribuée par Maker Studios jusqu'en 2017 (le studio de production est acheté en mars 2014 par The Walt Disney Company et est renommé « Disney Digital Network » en mai 2017).

Au début de juillet 2013, La RIAA (Recording Industry Association of America) décerne le premier disque d'or d'une vidéo YouTube aux États-Unis en récompense de la musique et la bande son associée à l'épisode Barack Obama vs. Mitt Romney ; cet épisode totalisait à ce moment environ 71 millions de vues^[3]. Début décembre 2013, elle est la seconde battle la plus regardée (78 millions de vues) après celle de Darth Vader vs. Hitler de la première saison (80 millions de vues). Cette dernière battle, le 29 octobre 2013, fait l'objet de l'un des deux disques d'or qui font suite, avec Albert Einstein vs. Stephen Hawking (le 20 novembre 2013)^[4].

En plus de la chaîne ERB créée en décembre 2011, il existe une autre chaîne, ERB2, où sont exposées les coulisses de la fabrication des battles^[1]. Les créateurs d'Epic Rap Battles of History y ont aussi lancé une sous-série, Flash In The Pan Hip Hop Conflicts of Nowadays, qui comporte des vidéos plus simples, avec moins d'effets visuels, et fait intervenir des personnes à la célébrité plus récente^[5]. La chaîne ERB contient, elle, les vidéos des battles. En août 2015, elle est la dix-septième chaîne sur YouTube où on s'y enregistre le plus, avec au moins 12,4 millions d'abonnés et plus de 1,7 milliard de visionnages. En juin 2016, ERB est classée vingtième, avec au moins 13,47 millions d'abonnés et plus de 2,24 milliards de visionnages^[6].

Début 2024, la chaîne ERB compte 14,9 millions d'abonnés et plus de 4 milliards de visionnages^[7].

Le 17 février 2013, la série Epic Rap Battles of History est sélectionnée dans cinq catégories de récompenses des Streamy, et remporte quatre d'entre elles. Shukoff et Ahlquist rejouent la battle Steve Jobs vs. Bill Gates sur scène en direct.