Effet tranchée
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L'effet tranchée est un phénomène de propagation du feu mis en évidence lors de l'incendie de la station de métro King's Cross St. Pancras à Londres survenu le où un léger incendie s'est propagé de manière exceptionnelle à une partie entière de la station.
L'effet repose sur deux autres phénomènes bien connus mais bien distincts : l'effet Coandă et l'embrasement généralisé éclair.
L'incendie de la station de métro King's Cross St. Pancras du tua 31 personnes. L'enquête montra que l'incendie est parti d'une allumette mal éteinte, jetée sur un des escaliers mécanique en bois de la station. L'allumette a glissé entre les marches et a embrasé la graisse de lubrification du rail de guidage de l'escalier mécanique. Si habituellement, la graisse ne peut s'enflammer de la sorte, le mélange de poussière et de détritus issu de dizaines d'années de fonctionnement rend le mélange facilement inflammable. Des flammes d'environ 1,5 m de hauteur sont apparues entre les marches en bois avant que celles-ci ne s'embrasent à leur tour. L'escalier avait auparavant été arrêté par le signal d'alarme actionné par les passants à l'apparition des premières flammes.
Les pompiers de Londres évacuent la station, pensant pouvoir maîtriser facilement un incendie d'aussi faible ampleur. C'est alors qu'au bout de quelques minutes et de manière inexpliquée, une boule de flammes surgit au sommet de l'escalier et embrase le hall sur lequel il donne, provoquant la catastrophe meurtrière (31 victimes).
Des modèles numériques furent utilisés lors de l'enquête, mais le résultat semblait incohérent, tellement il restait surprenant. Une reconstitution taille réelle de l'escalier mécanique fut alors utilisée pour reproduire l'incendie sous contrôle d'experts. Cette reconstitution confirma le phénomène prédit par les modèles numériques et concordait avec les descriptions des témoins de la catastrophe de King's Cross. Après quelques minutes, plutôt que de s'élever verticalement, les flammes se plaquent le long de la surface inclinée, en l’occurrence les marches supérieures de l'escalier mécanique. Cela a pour effet de surchauffer sur quelques mètres les marches en amont de l'incendie. Lorsque la température des marches atteint un point critique, celles-ci s'embrasent très rapidement et l'incendie s’intensifie, jusqu'à atteindre le sommet avec une vitesse relativement importante, donnant l'impression d'une boule de feu sortant de l'escalator.
