Elizabeth Hope
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Elizabeth Reid, Lady Hope (née Cotton le et morte le ) est une évangéliste britannique.
On croit généralement qu'elle est la Lady Hope qui a raconté en 1915 qu'elle avait visité le naturaliste britannique Charles Darwin peu de temps avant sa mort en 1882 et qui a proclamé que, sur son lit de mort, le naturaliste avait abjuré sa doctrine de l'évolution et accepté Jésus-Christ comme son sauveur.
La famille de Charles Darwin n'a jamais accepté ce récit, insistant sur le fait que Lady Hope « n'était pas à son chevet pendant sa dernière maladie, ni même à aucun moment quand il était malade. » De façon générale, cette « Lady Hope Story » est reconnue, même par un grand nombre de créationnistes, comme fausse ou au moins invérifiable et, s'il y a du vrai, probablement exagérée. Elle n'en reste pas moins une légende urbaine très répandue, même si elle s'oppose complètement aux conceptions sur le christianisme que Darwin avait fait savoir et que l'on connaît.
Elizabeth Cotton naquit en 1842 en Tasmanie (Australie) ; elle était la fille d'un général britannique, Sir Arthur Cotton. À l'âge de 35 ans, en 1877, elle épousa un veuf, l'amiral en retraite Sir James Hope, de 34 ans son aîné, devenant ainsi Lady Hope of Carriden. Sir James mourut juste quatre ans plus tard.
Elle et son père faisaient partie du mouvement de tempérance évangéliste et, au début des années 1880, vivaient à Beckenham (Kent) à environ 6 miles de Downe (où Charles Darwin mourut le ).
Elle se remaria en 1893 avec T. A. Denny, un homme d'affaires irlandais d'environ 24 ans son aîné, mais continua à utiliser le nom de « Lady Hope » plutôt que celui de « Mrs Denny ». Son mari mourut en 1909. Elle voyagea aux États-Unis en 1913. C'est là, en 1915, 33 ans après la mort de Darwin, à Northfield dans le Massachusetts, que l'histoire a paru pour la première fois.
Elle mourut d'un cancer en 1922 à Sydney, en Australie, et y est enterrée.
L'histoire de Lady Hope
L'histoire de Lady Hope a paru pour la première fois le dans un journal américain le Baptist Watchman Examiner. L'auteur était identifié seulement comme une « femme anglaise consacrée », « Lady Hope », mais des recherches menées par L.G. Pine, un ancien rédacteur en chef de Burke's Peerage, n'a pu trouver aucune autre Lady Hope qu'Elizabeth Hope qui fut adulte au cours des années 1880 et toujours vivante en 1915.
L'article était précédé par un rapport de quatre pages sur une conférence biblique d'été tenue à Northfield, qui avait eu lieu cette année-là du au .
