Ellen Marsvin

Ellen Marsvin est la fille de Jørgen Marsvin, membre du conseil du royaume du Danemark et gouverneur du comté de Landskrone, et de son épouse, Karen Gyldenstierne. Le nom de marsvin signifie « marsouin » en danois ; ce mammifère marin figure sur le blason de la famille.

Ellen naît au château de Landskrone (l’actuelle Landskrona), dans la province de Scanie, sous souveraineté danoise à l’époque. Son père fait partie de l’élite politico-économique du royaume de Danemark, multipliant les acquisitions foncières et les chantiers. Devenu gouverneur du comté d’Odense, en Fionie, Jørgen Marsvin est muté en 1578 aux mêmes fonctions à Sölvesborg, en Scanie, peut-être à la suite de plaintes sur la rigueur et l’inflexibilité avec lesquelles il exerçait sa charge.

Le 29 juin 1589, à 17 ans, Ellen est mariée par ses parents à Ludvig Munk de Nørlund ; âgé de 52 ans, l’époux a fait une carrière de maréchal de la Cour et de gouverneur général de Norvège, où il administre encore un fief, et est doté d’un tempérament aussi énergique que son beau-père. Le couple eut une fille, Christine (Kirsten), née le 6 juillet 1598. Dès cette époque, il est probable que la jeune aristocrate dut, peut-être au détriment de l'éducation de la jeune Christine, s’occuper de la gestion quotidienne de ses domaines lorsque son mari était en déplacement dans ses terres norvégiennes, tout comme elle eut également à le faire après sa mort, survenue le 8 avril 1602.

Cinq ans plus tard, le 11 janvier 1607, elle épouse en secondes noces un autre quinquagénaire, Knud Rud de Sandholt, à Odense, ville dont il est le gouverneur. Le couple n’eut pas d’enfants mais ce mariage renforce encore ses liens avec la haute aristocratie. Le 22 juillet 1611, elle est à nouveau veuve et se consacre avec ardeur à gérer ses biens, à acquérir d'autres domaines et à y bâtir abondamment. Elle acquit la réputation d’une femme énergique, voire âpre en affaires et, par une série de transactions avisées, devint la plus importante propriétaire foncière de Fionie.

L'influence d'Ellen Marsvin s'accrut encore en 1615, quand lors d'une fête qu'elle avait organisée dans son domaine de Lundegård, le roi Christian IV, qui était veuf, s'éprit de sa fille, Christine Munk. Souhaitant qu'elle ne fût pas qu'une simple favorite, elle obtint, la même année, qu'il conclue avec elle un mariage morganatique, non sans l'avoir amené à signer un acte garantissant qu'après sa mort, sa jeune épouse conserverait à vie la jouissance de ses domaines.

Admirant les talents d'administratrice d'Ellen et ses connaissances d'économie rurale, le souverain lui donne une place importante à la cour: elle est l'une des rares femmes à avoir été placées à la tête d'un fief, en l'occurrence celui du monastère de Dalum, qu'elle administra de 1620 à 1639. Elle obtient la charge d'assurer l'avitaillement de la flotte royale et sert d'intermédiaire dans des transactions foncières pour le compte de la Couronne.

De même, le monarque lui confia le soin d'élever les enfants royaux. Outre deux enfants mort-nés, le roi n'eut que deux garçons, dont un seul, Valdemar Christian, atteint l'âge adulte, et huit filles, dont Leonora Christina qui épouse le comte Corfitz Ulfeldt et fut notamment incarcérée plus de vingt ans dans la Tour Bleue du Château de Copenhague. Peu encline à s'épancher et intensément engagée dans l'activité économique, Ellen Marsvin exerça donc un très fort ascendant sur sa fille Christine comme sur ses petits-enfants.

Accablée par ses multiples maternités et négligée par le roi, Christine Munk noua une liaison avec le comte Otto Ludwig de Salm, wildgrave et rhingrave de Kyrburg et Mörchingen. Son mari l'appris, Ellen Marsvin tenta de garder ses entrées auprès de lui, voire de lui faire porter la responsabilité de la crise de son mariage en poussant dans ses bras une ancienne camérière de sa fille, du nom de Vibeke Kruse. Celle-ci devint cependant la maîtresse attitrée de Christian IV et devait le rester jusqu'à sa mort, en 1648, lui donnant un fils et une fille.

En 1629, l'épouse du roi mit au monde une dernière fille, Dorothée Élisabeth. En 1630, sa situation s'étant encore dégradée, elle demanda à pouvoir quitter la cour et se réfugia chez sa mère, qui lui réserva un accueil des plus froids. Elle se rendit ensuite chez diverses connaissances puis, sur ordre royal, fut assignée à résidence dans deux domaines d'Ellen Marsvin, Boller et Rosenvold, qu'il lui avait demandé de mettre à sa disposition. Ce faisant, il mettait fin à leur union, sinon en droit, du moins dans les faits.

À forcer d'insister pour qu'il reconnaisse la petite Dorothée Élisabeth, qu'il qualifiait de "Mademoiselle la Déclassée", Ellen Marsvin finit par susciter l'irritation du roi, qui la déchargea finalement de ses missions d'éducation des princes royaux et, en 1639, lui retira la gestion du fief de Dalum. Pour compenser cette perte d'influence, elle s'appuya alors sur la coterie des beaux-fils de sa fille.

Au début de la décennie 1640, Ellen Marsvin délaissa le monde de la cour et la scène politique pour se retirer dans son domaine fionien d'Ulfeldtsholm, l'actuel château de Holckenhavn, qu'elle avait rebaptisé Ellensborg ("château d'Ellen"). Elle y décéda le 11 novembre 1649 et fut inhumée aux côtés de ses deux maris dans la crypte de l'église de Nørre Broby, dans le centre de la Fionie.