Ercole Miani est un adepte des principes patriotique et républicains de Giuseppe Mazzini. Lors de la déclaration de la Première Guerre mondiale, il s'expatrie de l'empire austro-hongrois et il s'engage dans l'armée italienne. Pendant le conflit, il est un opposant aux attaques de masse qui envoient l'infanterie à la boucherie. Il participe à la bataille de la Bainsizza (Arditi) où il est nommé sur le champ de bataille capitaine et il est décoré à plusieurs reprises. À Fiume (1919) il fait partie de l'aile gauche du mouvement des légionnaires de Fiume.
En 1945 il est arrêté par le commissaire de police Gaetano Collotti et il est torturé avant d'être relâché grâce à l'intercession de fascistes qui compte tenu de la fin du régime, pensent échapper à leurs futures punitions. Après que son bourreau est reçu une reconnaissance pour ces faits d'armes, Maini refuse tout honneur, il recevra cependant la médaille d'or de la valeur militaire. En 1953, il crée l'Institut pour l'histoire du mouvement de libération du Frioul et de la Vénétie, qu'il dirigera jusqu'à sa mort.
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