Ernesto Schiaparelli appartient à une famille d'universitaires réputés.
Après des études à Turin avec Francesco Rossi et à Paris, à la Sorbonne, avec Gaston Maspero entre 1877 et 1880, Ernesto Schiaparelli est nommé en 1881, directeur de la section égyptienne du musée archéologique de Florence, puis surintendant des antiquités du Piémont et enfin, le , responsable de la collection d'antiquités égyptiennes du musée de Turin, dont il fera la seconde du monde après celle du musée du Caire.
Enfin, en 1906, il dégage une sépulture intacte, encore scellée. Elle renferme les cercueils en bois de l'architecte royal Kha, qui vécut sous le règne d'AmenhotepII, et de son épouse Mérit. Des fleurs séchées gisaient encore sur les couvercles. Après cette découverte, la mission italienne poursuit ses fouilles en Égypte jusqu'en 1937.
Trop occupé, Schiaparelli ne publie pas ses travaux au fur et à mesure; à sa mort à Turin en 1928, les rapports qu'il laisse sont trop imprécis, et avec lui, disparaissent de nombreuses informations sur les sites, les objets et le contexte dans lequel ils ont été découverts. Mais il laisse derrière lui une mission bien rodée, des découvertes remarquables, une étude du Livre des morts en trois volumes et un musée riche de milliers d'œuvres.
Publications
Du sentiment religieux des Égyptiens, 1877;
Le livre des funérailles des anciens Égyptiens, 3 vol., 1881-1890;
Italie
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