Essai sur l'entendement humain
livre de John Locke
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L’Essai sur l’entendement humain (en anglais : An Essay Concerning Human Understanding) est une œuvre philosophique du philosophe empiriste anglais John Locke, publiée le [1], bien qu'il fût daté de 1690[2].
Cet article est une ébauche concernant la philosophie.
| Essai sur l’entendement humain | |
 Édition princeps | |
| Auteur | John Locke |
|---|---|
| Pays |  Royaume d'Angleterre
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| Genre | Philosophie |
| Éditeur | Thomas Basset |
| Lieu de parution | Londres |
| Date de parution | 1690 |
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L’Essai sur l’entendement humain traite des fondements de la connaissance et de l’entendement humain. Il décrit l’esprit à la naissance comme une table rase ensuite remplie par l’expérience. Constituant l’une des principales sources de l’empirisme en philosophie moderne, l’Essai a influencé beaucoup de philosophes des Lumières, tels que David Hume et George Berkeley.
Le nombre des éditions (1690, 1694, 1695, 1700, 1706) témoigne du succès immédiat de cette œuvre qui sera traduite en français dès 1700 et rééditée en 1729.
Contenu
Livre I - Des Notions Innées
Le premier livre de l'essai s'attaque à la doctrine des idées innées (soit, la théorie psychologique du nativisme) proposée par René Descartes et les rationalistes. La thèse principale de Locke établit qu'il n'y a pas de principes innés.
Livre II - Des Idées
Le deuxième livre de l'essai établit que chaque idée est dérivée de l'expérience grâce aux sensations (l'information sensorielle immédiate) ou à la réflexion.
Livre III - Des Mots
Le troisième livre de l'essai explore le lien entre les mots et les idées qu'ils désignent, affirmant que l'homme est le seul à pouvoir organiser des sons en mots distincts, à désigner des idées par ces mots, et que ces mots s'assemblent en langage.
Livre IV - De la connaissance
Le quatrième livre de l'essai porte sur la connaissance en général en terme qu'elle est une addition d'idées et de perceptions. Locke aborde les limites de la connaissance humaine et se questionne si celle-ci peut être qualifiée d'exacte ou de véridique.
Réaction, réponse et influence
Le point de vue empiriste de Locke a vivement été critiqué par les rationalistes. En 1704, Gottfried Wilhelm Leibniz lui a opposé le point de vue rationaliste dans les Nouveaux Essais sur l'entendement humain, où il le commente, et tente de le réfuter, chapitre par chapitre. En même temps, l'Essai sur l'entendement humain a fourni le fond crucial pour l’œuvre des futurs philosophes empiristes comme David Hume.
Répercussions
Cet ouvrage a joué un rôle crucial dans la diffusion de la philosophie empiriste en France.
Traductions
- Essai philosophique concernant l'entendement humain, traduction par Pierre Coste, Paris: Vrin, 1972. (Cette édition est un fac-similé de l'édition de 1755 [identique à l'éd. de 1742, elle-même quasi identique à celles de 1729 et de 1735], sous la responsabilité éditoriale d'Émilienne Naert.)
- Essai philosophique sur l'entendement humain: Livres I et II, traduction par Jean-Michel Vienne, Paris: Vrin, 2002.
- Essai philosophique sur l'entendement humain: Livres III et IV, traduction par Jean-Michel Vienne, Paris: Vrin, 2006.
