Exupère d'Agaune
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Exupère d'Agaune (latin Exuperius) est un saint chrétien, officier de la légion thébaine, venu d'Égypte, compagnon de saint Maurice. Il aurait subi le martyre à Agaune, aujourd'hui Saint-Maurice, en Valais, en même temps que tous les membres de cette légion, sous le règne de l'empereur Dioclétien et sur l'ordre de Maximien, à la fin du IIIe siècle[1]. Le caractère historique de cet épisode, rapporté par Eucher de Lyon[2] (370-449), évêque de Lyon qui avait visité le Valais, n'est pas avéré. Selon Eucher, Exupère était un campidoctor, officier ou sous-officier instructeur chargé de la formation des recrues.
La tradition rapporte que ses reliques furent transférées à l'abbaye bénédictine de Gembloux, près de Namur, en Belgique, par son fondateur Guibert de Gembloux[3]. Il y fut particulièrement honoré.
En France, les églises au vocable de saint Exupère sont pour la plupart dédiées soit à Exupère de Bayeux, soit à Exupère de Toulouse. Cependant, à Saint-Exupéry-les-Roches en Corrèze, l'église est dédiée à saint Exupère et saint Maurice, il s'agit donc bien dans ce cas du martyr d'Agaune.
Il est fêté le , comme saint Maurice.
Représentations figurées
On connaît au moins une représentation d'Exupère d'Agaune dans l'art. Il s'agit d'un panneau peint (volet gauche de retable) conservé à la National Gallery de Londres[4] ; il est attribué à un peintre anonyme allemand de la seconde moitié du XVe siècle, connu sous le nom de Maître de Liesborn et représente Exupère entre saint Ambroise et saint Jérôme[5]. Une inscription sur les auréoles des saints les identifie ; celui du milieu est désigné comme Exupère, martyr et chevalier ; il est revêtu en effet d'une armure et muni d'une épée et d'un bouclier ; ce costume militaire le distingue des autres saints du même nom. L'identification est confirmée par le fait que le volet droit du même retable, également conservé à la National Gallery, représente saint Maurice entre saint Grégoire et saint Augustin ; les deux panneaux se répondent exactement et représentent les martyrs de la légion thébaine entre les quatre pères de l'Église latine traditionnellement représentés par l'iconographie occidentale.
