Félicité de la Croix-Rousse

Le commissaire Bertrand, qui est responsable du commissariat de La Croix-Rousse, à Lyon, reçoit depuis un mois des lettres anonymes accusant Désiré Lanvallay, un fonctionnaire sans histoires, des pires débauches. Une enquête rapide confirme que ce monsieur, célibataire endurci, bénéficie de l’estime de tous ceux qui le connaissent.

L’officier de police Méjean, qui mène l’enquête, découvre que c’est Lanvallay lui-même qui poste les lettres, qu’une personne de sa connaissance lui confie. Mais avant qu’il puisse en savoir plus, Lanvallay est tué.

L’enquête qui suit ne révèle rien d’autre, et rapidement plus personne ne s’intéresse à Lanvallay, sauf Darius Méjean. Le hasard d’une rencontre lui permet de découvrir que Lanvallay avait, chez son poissonnier, lié connaissance avec une demoiselle Sancourt. Il va être amené à s’intéresser de plus en plus à cette famille, cinq sœurs et un frère, qui vivent en reclus sous l’autorité de l’aînée, Félicité.

Ce roman est l’occasion, pour Exbrayat, d’exprimer son attachement à la gastronomie et au parler lyonnais : près d’une cinquantaine de notes en bas de page présentent les termes du parler local et les spécialités culinaires évoquées par les personnages.