Fait archéologique
ensemble structuré auquel se trouvent rattachées une ou plusieurs unités stratigraphiques
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Le fait archéologique correspond à un ensemble structuré auquel se trouvent rattachées une ou plusieurs unités stratigraphiques. Un ensemble structuré, immobilier par nature, atteste d'une activité humaine. Cet ensemble structuré n'est pas transportable, il peut s’agir d’un foyer ou d’un mur[1]. La présence de structures indique que l’endroit où elles se trouvent a été occupé dans le passé, généralement par l’homme[2].
Les faits archéologiques, ou ensemble structuré, s’opposent aux artéfacts, car ils ne peuvent être extraits de leur emplacement sans que leur forme ne soit altérée. Ainsi, les artefacts sont transportables ; alors que les structures ne le sont pas. Artéfacts et structures peuvent être fabriqués à partir de n'importe quel matériau disponible, la différence principale réside dans leur transportabilité. Les faits archéologiques peuvent être documentés par des photographies, des cartes ou des échantillons de sol, mais pas transportée dans un laboratoire.
Les structures et les artéfacts diffèrent des écofacts qui sont naturels et d’origine végétale ou animale[3].
Différentes classifications
Conventionnellement, les faits ou structures archéologiques sont classées par période en deux catégories : historique et préhistorique. L’archéologie préhistorique se rapporte à la période antérieure à toute trace écrite de vie humaine, tandis que l’archéologie historique commence à la période où l’existence d’une présence humaine documentée est attestée.
Si l’on considère la stratigraphie d’un site, les structures présentent généralement une caractéristique verticale (fosses, murs, etc.). À l’inverse, les éléments à caractéristique horizontale, tels qu’une couche ou un niveau (remplissages d’une fosse, remblais, etc.), ne sont pas considérés comme des structures, car ces éléments horizontaux font partie intégrante de la séquence stratigraphique.
Contexte stratigraphique
Les structures ont un contexte stratigraphique spécifique qui contribue à préciser également celui des artéfacts. Souvent, la provenance d'un artéfact peut être en partie déterminée par la structure à laquelle il est associé.
Lorsque la couleur ou la consistance d'un sol ne permet pas de définir des couches stratigraphiques, l’archéologue peut définir arbitrairement des couches à profondeur égale, ce qui permet de catégoriser les artéfacts en fonction de leur position relative au sein d'une structure.
