Fergal O'Brien

Début de carrière (1991-1998)

Devenu professionnel en 1991, O'Brien dispute son premier grand tableau d'un tournoi classé en 1992, lors du championnat du Royaume-Uni^[7]. Au Grand Prix de 1995, O'Brien réalise son premier quart de finale en tournoi, s'inclinant face à Stephen Hendry^[8]. Il renouvelle cette performance la saison suivante, lors de l'Open du pays de Galles^[9] et lors du Masters de Thaïlande^[10].

Il se révèle en 1998, atteignant la demi-finale de l'Open d'Écosse^[11], en vainquant Peter Ebdon et Ken Doherty. Son parcours est stoppé par John Higgins. O'Brien termine la saison par une première victoire dans le dernier tableau du championnat du monde^[12], et par l'acquisition de la 20^e place mondiale.

Point culminant (1999-2002)

Sa plus grande performance est d'avoir gagné l'Open britannique 1999 à Plymouth, en battant principalement Peter Ebdon (5-4), John Higgins (5-4) et Anthony Hamilton en finale (9-7)^[2]. Hamilton a commencé la finale par deux centuries, mais O'Brien a réussi à gagner cinq manches pour battre le natif de Nottingham.

En 2000, il rejoint les quarts de finale de l'Open du pays de Galles^[13] et du championnat du monde, en battant Chris Small au premier tour et Stephen Lee au deuxième tour, avant de s'incliner contre Mark Williams, futur vainqueur du tournoi. O'Brien est arrivé en finale du Masters 2001, en battant Mark Williams, Ken Doherty et Dave Harold, avant de perdre 9-10 face à Paul Hunter, après avoir mené 7–3^[14]. C'est pendant cette période qu'il culmine au 9^e rang mondial, son meilleur classement. La même saison, il est pour la deuxième fois de sa carrière quart de finaliste au championnat du Royaume-Uni^[15].

En 2001-2002, il commence dans le top 16 du classement mondial, et atteint les quarts de finale au pays de Galles^[16], au Masters^[17] et au Masters de Thaïlande^[18].

Baisse de régime et manque de confirmation (2003-2019)

O'Brien connait ensuite des résultats nettement moins bons, ce qui entraîne une chute au classement. Ainsi, il passe de la 16^e place à la 23^e place en 2002-2003, de la 23^e place à la 33^e place en 2003-2004, de la 33^e place à la 41^e place en 2004-2005, de la 41^e place à la 44^e place en 2005-2006, pour finir 46^e mondial en 2006-2007.

En 2007, Il se qualifie pour le trophée d'Irlande du Nord, en battant Barry Pinches 5-4, puis Dave Harold 5-1 au premier tour. Il bat par la suite John Higgins (5-4), Barry Hawkins (5-3), Ronnie O'Sullivan (5-2) et Mark Allen (6-3), pour atteindre sa deuxième finale en carrière dans un tournoi de classement. Il perd finalement 5-9 en finale face à Stephen Maguire^[3]. Cette performance permet à O'Brien de remonter 24^e mondial au classement de 2008-2009. Cependant, le début de la saison 2008-2009 s'avère décevant. O'Brien ne réalise aucune performance et redescend au 31^e rang mondial à l'issue de la saison.

En 2014, après plusieurs saisons sans résultats notoires, il rejoint la finale de l'Open de Gdynia, en Pologne. O'Brien s'y incline contre Shaun Murphy (4-1)^[19]. L'année suivante, il est finaliste du championnat du monde de snooker seniors^[20]. En 2016, il réalise un exploit au deuxième tour du championnat du Royaume-Uni contre Barry Hawkins : celui d'inscrire cinq centuries dans le match, ce qui constitue un record sur un match de ce format^[6]. Il finit d'ailleurs par remporter le match sur le score de 6 à 5, mais s'incline au tour suivant contre Stephen Maguire, sur le même score. C'est d'ailleurs cette même année qu'il réalise son premier break royal sur le championnat de la ligue^[4]. En fin de saison 2016-2017, O'Brien fait son retour au Crucible Theatre, établissant un nouveau record. Il remporte son dernier match de qualification contre David Gilbert (10-9), à l'issue d'une manche décisive qui a duré 123 minutes (il s'agit alors de la plus longue manche de toute l'histoire du snooker)^[5]. Il finit par s'incliner au premier tour contre Mark Selby (10-2). La saison suivante, O'Brien atteint les quarts de finale au championnat de Chine. Il s'agit de son premier quart de finale en tournoi classé depuis le Masters de Shanghai 2014.

Déclin puis retraite (2020-2024)

Au terme de la saison 2019-2020, faute de résultats depuis plusieurs années, la place d'O'Brien sur le circuit principal est menacée. Il est toutefois sauvé, se trouvant sur la liste de repêchage^[21]. Deux ans plus tard, l'Irlandais n'échappe pas à la relégation, ayant remporté à peine dix matchs en l'espace de deux saisons. Ce triste sort ne lui était encore jamais arrivé depuis le début de sa carrière professionnelle. Il revient brillamment par l'intermédiaire des tournois de qualification du mois de mai 2022. N'ayant obtenu que très peu de qualifications dans des tournois classés, O'Brien est de nouveau relégué à la fin de la saison 2024-2025. Refusant de repasser par l'échelon inférieur, il décide de mettre un terme à sa carrière à l'issue du championnat du monde de snooker, où il sort dès le premier tour qualificatif^[22].

Titres

Saison	Nom du tournoi	Lieu	Finaliste	Score	Tableau
1998-1999	Open de Grande-Bretagne	Plymouth	Anthony Hamilton	9-7	Tableau
2010-2011	Classique d'Irlande	Kildare	Michael Judge	5-1	Tableau
2011-2012	Classique d'Irlande (2)	Kildare	Ken Doherty	5-2	Tableau

Finales

Saison	Nom du tournoi	Lieu	Finaliste	Score	Tableau
1996-1997	Coupe du monde	Bangkok	Écosse	7-10
2000-2001	Masters	Wembley	Paul Hunter	9-10	Tableau
2002-2003	Open d'Irlande	Irlande	Joe Swail	3-10
2007-2008	Classique d'Irlande	Dublin	David Morris	3-5	Tableau
2007-2008	Championnat d'Irlande	Dublin	Ken Doherty	2-9
2007-2008	Trophée d'Irlande du Nord	Belfast	Stephen Maguire	5-9	Tableau
2008-2009	Classique d'Irlande (2)	Kildare	Ken Doherty	2-5	Tableau
2009-2010	Classique d'Irlande (3)	Kildare	Joe Swail	0-5	Tableau
2013-2014	Open de Gdynia	Gdynia	Shaun Murphy	1-4	Tableau
2014-2015	Championnat du monde seniors	Blackpool	Mark Williams	1-2
2021-2022	1re épreuve de l'école de qualification du championnat du monde séniors	Reading	Nigel Bond	3-4
2023-2024	3e tournoi qualificatif au championnat du monde séniors	Carlow	Michael Judge	2-4