Filiation d'un corps de troupe
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Les règles de filiation des corps de troupes ont été fixées par la circulaire ministérielle du , puis confirmées par celles du et du . Ces règles sont toujours en vigueur[2],[1].
« § 7. — Ministère du lieutenant-général Despans-Cubières.
1839
Le registre des marches et opérations, tenu dans chaque régiment par le lieutenant-colonel, ne mentionnait que les
événements survenus depuis 1815. Le maréchal Soult avait pensé qu'il serait utile de faire l'historique des anciens régiments et de profiter de ce travail pour établir une filiation entre ces vieux corps et les régiments organisés de toutes pièces en 1816. D'après ses ordres, le dépôt de la guerre avait commencé la rédaction de ces historiques. Plusieurs de ces travaux étant terminés, le ministre en rendit compte au roi dans un rapport du et lui demanda l'autorisation de les faire paraître. Le roi accepta les propositions du ministre et il fut décidé que ces historiques seraient imprimés aux frais du département de la guerre ; que chacun des corps intéressés recevrait plusieurs exemplaires et que les archives des divisions militaires recevraient la collection complète des historiques des anciens régiments. »[3]
Ainsi, en application de cette circulaire ministérielle, le 21e régiment d’infanterie de ligne, renommé 21e régiment d’infanterie en 1882, a reçu l'héritage[4] de la légion d'Ille-et-Vilaine, du 21e régiment d’infanterie de ligne de l'Empire et des Cent-Jours, de la 21e demi-brigade de première formation, de la 21e demi-brigade de deuxième formation, du 21e régiment d'infanterie de ligne ci-devant Guyenne[5],[6],[2],[1].
« Il est admis que chaque unité perpétue les traditions d'un numéro. L’historique du régiment à proprement parler, n'est pas l'historique d'un corps déterminé, qui continue sans cassures, ni interruptions, malgré les changements de nom et de numéro, mais l'historique d’un numéro à travers l’Histoire, l'historique d'un corps d'infanterie ayant porté le no 21. Cette entorse aux règles élémentaires de la généalogie a été rendue nécessaire par suite de nombreux remaniements subis par l'infanterie. »[7],[1]
Toutefois, cette filiation par numéro a des limites, car « on ne réalise jamais l'assimilation de toutes les unités ayant porté le même numéro ». Ainsi, deux unités ayant eu un emblème différent ne sont en théorie jamais affiliées. De même, on évite de mélanger les traditions des unités d'infanterie de marine et de tirailleurs coloniaux quand bien même elles portent les mêmes numéros[8].
