La durée de conservation des épreuves ou pellicules photographiques insolées dépend en grande partie de l'efficacité du fixage. Cette opération permet d'éliminer, le plus complètement possible, les sels d'argent en les transformant en sels solubles dans l'eau (ce qui implique par conséquent un rinçage efficace en complément du fixage).
Lorsque le fixage est incomplet, on observe au fil du temps l'apparition d'un voile jaunâtre dû à la réaction de la lumière ou de certains gaz sur les halogénures d'argent. Si le fixage est totalement absent, le film ou le papier devient progressivement totalement noir et opaque. Le photographe Jean-Marie Fadier introduit la pratique du fixage partiel pour la création de l'argentype.
Dans le cas d'un film, le fixage permet aussi de supprimer un voile laiteux opaque qui fait partie de l'émulsion. La présence de ce voile après un développement complet est signe d'un fixage insuffisant dû soit à un temps de fixage trop court, soit à un fixateur périmé. Attention : un voile absent ne signifie pas pour autant que le fixage est parfait. Les constructeurs conseillent en général de fixer pendant au moins 2 fois le temps nécessaire pour faire disparaître ce voile.
