Elle consiste à amener délicatement le patient à aller jusqu'au bout du scénario qu'il redoute pour en connaître les étapes de déroulement et les émotions associées.
La plupart du temps en effet le patient ne va livrer qu'une toute petite partie de ce scénario qui se joue sous forme de cognitions verbalisées ou imagées.
Généralement il s'agit de pensées automatiques exemple : "il ne faut pas que je sorte c'est trop dangereux."
Il faut donc l'amener à aller jusqu'au bout de l'évènement redouté et de ses conséquences. Le thérapeute va partir de cette pensée automatique et inviter le patient à s'imaginer les conséquences possibles selon lui, et leurs conséquences pour le patient. Il faut donc être très empathique car la flèche descendante ramène le patient à des cognitions désagréables, douloureuses, qu'il préfère garder pour lui ou auxquelles il ne veut pas penser. Il faut aussi rester vigilant dans l'investigation que permet la flèche descendante car il ne s'agit pas pour le thérapeute de substituer ses propres cognitions à celles du patient. Le codage de ces cognitions pouvant être de nature imagée, il est possible de recourir à la fermeture des yeux pour en faciliter la récupération.
