Forces de régulation des Kataeb

La milice du parti phalangiste était non seulement la force paramilitaire politique la plus importante et la mieux organisée du Liban, mais aussi la plus ancienne. Elle a été fondée en 1937 sous le nom d'«Organisation des militants» (arabe : تنظيم المقاتلين | Tanẓīm al-muqātilīn) par le président du parti, le za'im (chef politique) Pierre Gemayel et William Hawi, un industriel verrier libano-américain, qui les a dirigés pendant la guerre civile de 1958 . Combattant aux côtés des forces progouvernementales en soutien au président Camille Chamoun^[1], les Phalangistes défendirent le district du Matn., fief traditionnel des Phalangistes centré sur la ville de Bikfaya – siège féodal de la famille Gemayel – et maintenait ouvertes les principales routes reliant Beyrouth à ce territoire, où les Gemayels détenaient de nombreux intérêts commerciaux^[2],[3].

Dissous en janvier 1961 sur ordre du Bureau politique du parti Kataeb, Hawi créa à leur place les Forces de régulation des Kataeb. Afin de coordonner les activités de toutes les forces paramilitaires des Phalanges, le Bureau politique a créé le Conseil de guerre des Kataeb (arabe : Majliss al-Harbi) en 1970, avec William Hawi nommé à la tête^[3]. Le siège du conseil a été attribué au siège du parti Kataeb au cœur du quartier d'Achrafieh à Beyrouth Est et une expansion discrète des unités du KRF a suivi, complétée par le développement d'une infrastructure de formation. Deux forces spéciales de la taille d'une entrepriseunités, le « 1er Commando » et le « 2e Commando » sont créés en 1963, bientôt suivis par l'escouade « Pierre Gemayel » (PG) (plus tard une compagnie) et une escouade de protection VIP. A cela s'ajouta en 1973 un autre peloton de commandos (arabe : Maghaweer) et une « école de combat » fut secrètement ouverte à Tabrieh dans le district de Keserwan^[3], Une autre unité spéciale, la « brigade Bashir Gemayel » – du nom du plus jeune fils de Pierre Gemayel, Bashir – a été créée l'année suivante, absorbant ainsi l'ancienne compagnie PG.

En avril 1975, les Forces de régulation des Kataeb (KRF) étaient en mesure de rassembler 5 000 miliciens, un total qui comprenait 2 000 combattants en uniforme à plein temps appuyés par quelque 3 000 irréguliers, armés à l'origine d'armes à feu obsolètes. Cependant, certaines sources évaluent le total des combattants RF à un nombre plus élevé, autour de 8 000^[4] , organisés en compagnies autonomes ou en bataillons issus des sections locales du parti Phalange (arabe : qism). Chaque section était chargée de gérer toutes les opérations militaires défensives ou offensives dans leur district d'origine, à l'exception des unités régulières (les compagnies « Commando », Maghaweer et PG), qui étaient souvent déployées comme forces mobiles de réaction rapide^[5]. Bien que ses membres et sa structure de commandement soient majoritairement maronites, le KRF comprenait également quelques gréco-catholiques et Arméniens dans ses rangs.

La KRF a été réorganisée et élargie en mai 1975, et de nouvelles unités spécialisées ont été créées – un bataillon de transmissions (arabe : Silah al-Ichara), un bataillon blindé (alias 2e bataillon blindé ; arabe : Silah al-Moudara'a) dirigé par Joseph Elias, une section féminine de la taille d'un bataillon (arabe: Nizamiyyat) dirigée par Jocelyne Khoueiry, et un groupe d'artillerie (arabe : Silah al-Madfa'aiya) dirigé par Antoine Bridi. Maintenir la loi et l'ordre dans les zones sous contrôle phalangiste à Beyrouthet ailleurs, en 1976, une unité de police forte de 1 000 hommes, les Détachements de sécurité Kataeb ou « Sections Kataeb de Sécurité » (SKS) en français , fut formée et commandée par Raymond Assayan^[6]. Les Phalangistes pratiquaient la conscription dans les zones qu'ils contrôlaient, enrôlant de jeunes hommes éligibles pour grossir leurs rangs, et en janvier 1976, la KRF comptait entre 10 000 et 15 000 hommes et femmes, ce nombre comprenant des recrues civiles et des déserteurs de l'armée libanaise^[7]. Selon d'autres sources, les forces régulières du KRF comprenaient plus de 3 000 combattants en uniforme à plein temps au milieu de 1978.

Les unités de la milice du KRF opéraient principalement dans l'est de Beyrouth , le district d'Aley , le district de Matn , le Mont-Liban , les districts de Koura et de Keserwan , mais étaient également présentes au sud, dans le Jabal Amel , où leurs militants locaux – après avoir fusionné avec les musulmans chiites locaux et les milices druzes – ont joué un rôle clé dans la formation le 21 octobre 1976 de l'informelle « Armée pour la défense du Sud-Liban » ou Armée de Défense du Liban-Sud ou ADLS, soutenue par Israël^[7], plus tard connue sous le nom d'« Armée Libanaise Libre » (ALL), le prédécesseur de l'Armée du Sud-Liban (SLA).

Après que Hawi ait été tué au combat à Tel al-Zaatar par un tireur d'élite palestinien le 13 juillet 1976, il a été remplacé par Bashir Gemayel, inspecteur principal du KRF depuis 1971 et futur chef suprême des Forces libanaises. En août de la même année, il a transféré le Conseil de guerre des Kataeb des bureaux du parti Kataeb à Achrafieh vers son nouveau quartier général situé dans un hôpital abandonné du quartier de Karantina situé à l'est du port de Beyrouth.

Avant la guerre, la milice Kataeb recevait initialement le soutien secret de l'armée libanaise, de l'Égypte et de la Jordanie, ainsi que de sympathisants de droite bien connectés en Espagne, en France, en Belgique, en Grande-Bretagne et en Allemagne de l'Ouest. Les armes étaient achetées sur le marché noir international ou directement auprès des pays du bloc de l'Est, à savoir la Tchécoslovaquie , la Bulgarie et la Roumanie ; à partir de janvier 1976, ils furent secrètement financés et armés par Israël, même s'ils reçurent également une certaine aide de la Syrie. L'effondrement des Forces armées libanaises (FAL) et des Forces de sécurité intérieure (FSI) en janvier 1976, couplées à l'afflux massif de l'aide militaire israélienne, ont permis à la KRF d'être rééquipée d'une variété d'armes légères et lourdes modernes saisies dans les casernes de l'armée et dans les commissariats de police des FSI ou fournies par les Israéliens^[8]. En plus de fournir une formation, des armes et des munitions, l'armée libanaise a également prêté au KRF du matériel de communication mobile sophistiqué^[9].