Francine Bernier
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Francine Bernier, née à Chicoutimi, est une gestionnaire culturelle québécoise spécialisée dans le domaine de la danse contemporaine.
Directrice générale et artistique de l'Agora de la danse depuis 1992, elle contribue au rayonnement de la danse contemporaine québécoise sur la scène internationale. Sous sa direction, l'Agora a présenté plus de 370 productions, majoritairement des créations québécoises. Elle est également l'instigatrice de nombreux partenariats avec des diffuseurs internationaux en France, en Catalogne, en Belgique, au Japon et en Suisse.
En 2025, elle reçoit le prix Denise-Filiatrault, devenant ainsi la première directrice d'un organisme diffuseur spécialisé à recevoir cette distinction parmi les personnalités du milieu de la danse honorées par les prix du Québec depuis leur création en 1977.
Débuts dans le théâtre
Originaire de Chicoutimi, Francine Bernier quitte le Saguenay à la fin de l'adolescence pour s'installer à Montréal[1]. Elle commence sa carrière dans le domaine du théâtre jeune public à une époque où les initiatives destinées à ce public sont rares[2]. Elle travaille notamment pour la Nouvelle Compagnie théâtrale (devenue le Théâtre Denise-Pelletier), le Théâtre de l'Œil et le Festival québécois de théâtre pour enfants[2].
Elle occupe ensuite le poste de conseillère culturelle en théâtre pour le Conseil des arts de Montréal, avant de se spécialiser dans le théâtre pour adultes[2]. Elle exerce le rôle de coordonnatrice au Théâtre d'Aujourd'hui, au Théâtre expérimental des femmes (devenu Espace Go) et au théâtre Espace Libre jusqu'en 1992[2],[3].
Direction de l'Agora de la danse
En 1992, Francine Bernier prend la direction de l'Agora de la danse, organisme fondé deux ans plus tôt par Martine Époque, Deena Davida, Florence Junca-Adenot et Gaétan Patenaude pour le Regroupement des professionnels de la danse du Québec[3]. À son arrivée, tout est à construire et il lui faudra sept ans pour assurer la pérennité du projet[1].
En 1993, elle instaure les résidences de création, offrant aux artistes au minimum une semaine de travail en salle afin de leur permettre un temps de répétition adéquat avant les représentations[3]. Cette innovation marque un changement significatif dans les pratiques du milieu de la diffusion en danse.
Sous sa direction, l'Agora transforme l'ancienne Palestre nationale de la rue Cherrier en lieu phare de la création et de l'innovation en danse contemporaine[2]. L'assistance moyenne passe d'environ 50 spectateurs par représentation à 170[3].
Édifice Wilder
Entre 2013 et 2017, Francine Bernier joue un rôle déterminant dans le déménagement de l'Agora de la danse vers l'Édifice Wilder - Espace danse dans le Quartier des spectacles de Montréal[2]. Ce bâtiment de 99,2 millions de dollars, inauguré en , regroupe quatre institutions de la danse : Les Grands Ballets canadiens de Montréal, l'Agora de la danse, Tangente et l'École de danse contemporaine de Montréal[4].
Lors de l'inauguration, elle déclare « La danse est au cœur de la cité ! Je trouve ça emballant d'être placé ici, de sentir le pouls de la ville. Les Montréalais sont chanceux d'avoir accès à ce lieu »[4].
Partenariats internationaux
Francine Bernier développe de nombreux échanges avec des diffuseurs du Japon, de la France, de la Catalogne, de la Belgique, de la Bavière et de la Suisse, permettant au public québécois de découvrir de nouvelles esthétiques et aux compagnies d'ici de se faire connaître à l'étranger[3].
Engagement social
En 2010, Francine Bernier participe à la fondation de Danse contre la violence, un programme offrant des ateliers de danse aux femmes victimes de violence conjugale[5]. Ce programme, inspiré d'une initiative new-yorkaise de la chorégraphe Gina Gibney, est implanté au Québec par Amélie Dionne-Charest en collaboration avec l'Agora de la danse, Montréal Danse et le refuge La Dauphinelle[6]. Depuis sa création, le programme a bénéficié à plus de 2 500 femmes[5].
