Sous la république de Weimar, il était utilisé dans le nom officiel dans la plupart des Länder allemands, à l’exception de la république de Bade (Republik Baden), de la Thuringe, de l'État populaire de Hesse (Volksstaat Hessen), du Wurtemberg (Freier Volksstaat Württemberg), de Lübeck (Freie und Hansestadt Lübeck) de Hambourg (Freie und Hansestadt Hamburg) et de Brême (Freie Hansestadt Bremen).
L’adoption du terme « république » souligne la déposition des anciens monarques et l’adoption d’un gouvernement par les élus des citoyens ; l’article 17 de la Constitution disposait que « chaque Land doit avoir une constitution républicaine » (freistaatlich).
Le pays entier garde le nom Deutsches Reich ; en tant que forme constitutionnelle, le terme république est utilisé dans sa version venue du français, Republik.
Le terme « ville libre », utilisé par les cités-États Lübeck, Brême et Hambourg, et jusqu’à nos jours pour ces deux dernières, est plus ancien et fait référence aux libertés – au sens de privilèges face à l’empire – qu’elles avaient au Moyen Âge en tant que villes libres d’empire.
