Fulgence le Mythographe
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Ve siècle ou VIe siècle |
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Fabius Planciades Fulgentius, dit « Fulgence le Mythographe », est un auteur latin du Ve siècle ou VIe siècle dont les dates ainsi que la biographie font l'objet de nombreuses hypothèses et débats depuis le Moyen Âge. Il est notamment question de savoir si Fulgence le Mythographe est la même personne que Fulgence de Ruspe, l'évêque connu pour son combat contre les Ariens, et qui vécut de 468 à 533.
Si l'on s'en tient aux éléments de l'œuvre de Fulgence qui permettent d'établir de façon certaine un terminus post quem et un terminus ante quo, l'intervalle obtenu ne permet guère de situer précisément l'époque de Fulgence : on sait en effet avec certitude qu'il écrivit entre 363 (date de l'accession au trône de l'empereur Valentinien Ier, à laquelle il fait allusion dans le De aetatibus, p. 179.10) et environ 800 (car on trouve des échos sans ambiguïté dans les Libri Carolini). Aucun détail vraiment assuré ne permet de préciser cet intervalle de plus de 400 ans. On peut toutefois insister sur le fait que Fulgence fait allusion à Martianus Capella, qu'il désigne sous le nom de Felix Capella dans l'Expositio sermonum antiquiorum (1, 45, p. 123, l. 4 Helm, Leipzig, Teubner, 1898 : unde et Felix Capella in libro de nuptiis Mercurii et Philologiae ait…). Mais les dates de Martianus sont elles aussi incertaines : on le situe soit entre 410 et 439, soit dans les années 480. Par ailleurs, les quelques parallèles entre Fulgence et Dracontius (on peut notamment comparer Drac. Laud. 2, 391-4 et Fulg. Æt. p. 136.5) ne permettent pas d'établir avec certitude lequel des deux auteurs s'est inspiré de l'autre. En ce qui concerne l'origine géographique, l'adjectif Libycus, employé par Fulgence pour désigner sa langue natale (Aet. 131, 5-14), semble indiquer une origine africaine. Par ailleurs, la dédicace des Mitologiae à un certain Catus, prêtre de Carthage, semble confirmer cette localisation géographique.
Quoi qu'il en soit, ces rapprochements littéraires (en particulier avec Martianus et Dracontius), ainsi que le style et la langue de Fulgence (caractéristique des rhéteurs africains tardo-antiques, avec un goût pour les hapax, les hellénismes et l'attention au rythme de la prose) permettent de considérer Fulgence, avec une certaine probabilité, comme un auteur africain de la fin du Ve ou du début du VIe siècle, écrivant vraisemblablement dans le contexte de la « renaissance vandale » (c'est-à-dire de la renaissance culturelle, et en particulier littéraire, à partir des années 480).
Il convient toutefois de mentionner ici une hypothèse récente, de G. Hays (dans le Journal of Medieval Latin, 2003), qui rapproche un passage du prologue des Mitologiae de Fulgence d'un passage de la Johannide de Corippe (VIII, 278), et pense pouvoir prouver que Fulgence imite Corippe, ce qui donnerait pour notre auteur un terminus post quem dans les années 550 (donc après la libération de Carthage par la flotte byzantine).
Enfin, comme pour de nombreux auteurs de cette période, on peut poser la question du christianisme de Fulgence : on s'accorde généralement pour dire que Fulgence le Mythographe était chrétien, et on se fonde pour cela sur le vocabulaire (qui est typiquement celui des auteurs chrétiens africains) et sur le fait que son œuvre ait été utilisée au Moyen Âge pour accréditer l'hypothèse d'une interprétation allégorique chrétienne des poètes antiques. Certaines allusions permettent par ailleurs d'étayer cette hypothèse : on trouve ainsi des références à l'Antéchrist (Mitol. III, 1, 59), à Adam (ibid., III, 6, 69, 15–17) ainsi qu'au Christ (Expos. 87, 7–10).
