Félix d'Aquitaine
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Félix d’Aquitaine est un personnage mentionné dans une source hagiographique relative à l’histoire de l'Aquitaine. Il est parfois présenté par l’historiographie ancienne comme un « duc d’Aquitaine » du VIIe siècle. L’existence même d’un tel duc et la portée institutionnelle de son autorité sont aujourd’hui discutées.
Félix n’est mentionné que dans le premier recueil des Miracles de saint Martial de Limoges, texte hagiographique rédigé plusieurs siècles après les faits qu’il relate. Ce passage situe l’action sous le maire du palais Ébroïn et évoque un certain Félix exerçant un principatum sur les cités jusqu’aux Pyrénées et sur les Vascons.
Cette attestation est unique : aucune source narrative, diplomatique ou annalistique contemporaine du VIIe siècle ne mentionne un Félix exerçant un pouvoir ducal en Aquitaine[1].
Julien Bellarbre a montré que la qualification de « patrice », souvent reprise par l’historiographie ancienne, provient d’une traduction du XVIIIe siècle. Le manuscrit latin conservé emploie le terme papam, et non patricium, ce qui modifie sensiblement l’interprétation institutionnelle du passage[1]. Certaines recensions anciennes du recueil ne mentionnent d’ailleurs pas Félix, ce qui suggère une élaboration progressive de la tradition narrative.
Interprétations historiographiques
Les travaux érudits des XIXe et début XXe siècles, notamment ceux de Jean de Jaurgain, ont interprété ce passage comme la preuve de l’existence d’un premier duc d’Aquitaine nommé Félix, exerçant une autorité étendue sur le sud-ouest du royaume franc[2]. Cette lecture reposait sur une interprétation extensive des sources hagiographiques et sur l’idée d’une continuité institutionnelle précoce du duché.
L’historiographie récente adopte une position plus prudente. L’unicité de la source, son caractère tardif et son insertion dans un contexte de valorisation du sanctuaire de Saint-Martial invitent à ne pas considérer cette mention comme une attestation ferme d’un duché structuré au VIIe siècle[1].
Dans cette perspective, l’existence d’un « duché d’Aquitaine » pleinement constitué à cette date demeure incertaine. Les formes de pouvoir régional semblent alors relever de configurations aristocratiques et épiscopales encore mal documentées, dans un cadre de relations complexes avec l’autorité mérovingienne.
Contexte politique
Le passage des Miracles situe l’action à l’époque du maire du palais Ébroïn († 680), période marquée par les tensions entre aristocraties régionales et pouvoir central mérovingien. L’Aquitaine apparaît alors comme un espace périphérique où les structures d’autorité demeurent difficiles à reconstituer en raison de la rareté des sources contemporaines.
L’attribution à Félix d’un principatum sur les cités jusqu’aux Pyrénées et sur les Vascons peut refléter une mémoire régionale de pouvoirs aristocratiques méridionaux relativement autonomes, sans que leur qualification précise (ducale ou autre) puisse être établie avec certitude.
