George Julian Harney
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George Julian Harney ( - ) est un militant politique et journaliste anglais du XIXe siècle. Ses idées socialistes et plus tard marxistes lui font épouser la cause des chartistes pour l'obtention du suffrage universel.
George Julian Harney nait à Deptford, au sud-est de Londres, d'un père marin. À l'âge de 11 ans, il entre à l'école navale pour garçons de Greenwich, mais au lieu de faire carrière dans la marine, il est engagé comme vendeur de journaux à la sauvette par Henry Hetherington, l'éditeur du Poor Man's Guardian, activité qui lui vaut trois incarcérations pour vente de journaux clandestins.
Bien qu'il fasse partie de la London Working Men's Association, association d'ouvriers qualifiés luttant pour le suffrage universel par voie démocratique, cette expérience l'amène à s'engager dans la branche plus radicale du mouvement aux côtés des premiers grands leaders du mouvement chartiste tels William Benbow, James Bronterre O'Brien et Feargus O'Connor.
En , il prend part à la fondation de la East London Democratic Association, une association complémentaire à la précédente mais qui s'adresse plutôt aux travailleurs pauvres des industries textile et portuaire. Il suit par la suite le courant mené par William Benbow qui prône la grève générale (Grand National Holiday) comme seul moyen d'action efficace dans la défense de la Charte populaire (People's Charter).
Implication dans le Chartisme
En 1839, lors de la première convention chartiste, Harney et Benbow arrivent à fixer pour le mouvement l'objectif d'une grève générale pour le contre l'avis de O'Connor, après quoi ils partent en campagne dans tout le pays pour convaincre les travailleurs de se rallier à leur cause, mais ils sont arrêtés et accusés d'incitation à la révolte et la grève est annulée. Harney est emprisonné à Warwick, mais lors son procès à la Cour d'assises de Birmingham, le jury le relaxe.
À la suite de l'échec de la grève générale, Harney s'installe à Ayrshire en Écosse où il épouse Mary Cameron. Mais sa retraite est de courte durée et, l'année suivante, en 1840, il s'occupe d'organiser les chartistes à Sheffield. Lors des grèves de 1842, Harney compte parmi les 58 chartistes arrêtés puis jugés à Lancaster en . Il est d'abord condamné mais gagne son procès en appel et rejoint le journal The Northern Star de Feargus O'Connor, d'abord en tant que journaliste puis, deux ans plus tard, en tant que rédacteur en chef.
Relation avec Marx et Engels
En 1845, Harney prend position en faveur du suffrage universel et contribue à la fondation des Fraternal Democrats, organisation qui lui permet de rencontrer Karl Marx et Friedrich Engels qui écrivent par la suite plusieurs articles pour The Northern Star. Solidaire de la Révolution française de 1848, Harney se rend à Paris dès le mois de mars pour rencontrer des membres du gouvernement provisoire.
Son ami et camarade de lutte John Bedford Leno dira de lui :
- "Harney était plus proche des politiciens étrangers qu'aucun d'entre nous, et la première chose que les réfugiés demandaient à leur arrivée dans notre pays était d'avoir de ses nouvelles." (Harney was more conversant with foreign politics than any man I ever knew, and the first inquiries made by foreign refugees on landing on our shores was to forward the discovery of his whereabouts)
Engagement socialiste
Les idées socialistes qu'il diffuse par le biais du Northern Star ne sont pas conformes à celles plus radicales prêchées par son fondateur, Feargus O'Connor, qui lui a laissé sa place de rédacteur en chef pour se consacrer à la Chartist Land Company. Il est donc contraint de démissionner en 1848 et lance alors son propre journal, The Red Republican. Il collabore ainsi avec Ernest Charles Jones à la diffusion des idées du socialisme et de l'Internationalisme prolétarien auprès de ses lecteurs syndicalistes.
En 1848, Harney se présente en tant que candidat chartiste aux élections parlementaires de la circonscription de Tiverton dans le Devon face au libéral Lord Palmerston. Engels rapporte ainsi l'événement dans un article de La Réforme:
- "Il est bon de rappeler que, lors des dernières élections, Monsieur Harney, rédacteur en chef du Northern Star et candidat chartiste à Tiverton, une circonscription jusqu'alors représentée au Parlement par Lord Palmerson, le Secrétaire d'État aux Affaires étrangères britannique, a gagné le vote à main levée mais a abandonné lorsque son adversaire a demandé un vote par les urnes."
En effet, le vote à main levée incluait alors toutes les personnes présentes lors de l'élection et n'était qu'un reflet sans conséquence de l'avis général de la population. Le vote qui s'ensuivait était réservé aux bourgeois ayant pu s'acquitter du cens électoral et était donc contraire aux revendications chartistes.
En 1850, The Red Republican publie la première traduction en anglais du Manifeste du Parti communiste, mais des difficultés financières entraînent sa fermeture en décembre de la même année. Harney fonde alors The Friend of the People ( - ) qu'il fusionne avec The Northern Star pour former The Star of Freedom ( - ) qui est ensuite remplacé par The Vanguard ( - ).
À la suite de l'arrêt de la publication de The Vanguard, Harney déménage à Newcastle et travaille pour The Northern Tribune sous la direction de Joseph Cowen, à la suite de quoi il part pour Jersey afin de rencontrer des socialistes français et devient rédacteur en chef du Jersey Independent. Mais son parti pris pour l'Union dans la Guerre de Sécession aux États-Unis irrite Cowen qui le force à démissionner en .
