Il termine des études de médecine à Leyde en 1747.
De 1748 à 1756, il est conseiller à la cour du duché de Saxe-Weimar, avant de rentrer en Suisse.
Il publie des Essais sur divers sujets intéressans de politique et de morale entre 1760 et 1763, qui connaissent un important retentissement européen et feront l'objet de diverses traductions.
Il séjourne à Paris entre 1767 et 1768.
Ses Principes de la législation universelle, publiés en 1776 relayent les idées de la physiocratie.