Gerhard Schönbacher

Gerhard Schönbacher a grandi à Mellach, près de Graz, dans une famille ouvrière. La cité où il a passé son enfance avec son frère et sa sœur était surnommée « la cité des éclats de verre » en raison de ses problèmes sociaux. Parallèlement à ses études, il a gagné ses premiers sous grâce à divers petits boulots. Avec ses économies et une contribution de ses parents, il a pu s'acheter son premier vélo, un Puch. Il a commencé sa carrière sportive comme boxeur, ce qui lui a valu plus tard le surnom de « Boxeur ». Adolescent, il a combattu dans la catégorie des poids welters, puis dans celle des poids moyens. Il a également joué au hockey sur glace pour l'ATSE Graz et, sur les conseils de son entraîneur František Tikal, il s'est mis au cyclisme comme entraînement d'endurance pendant l'été. Son premier grand succès fut la victoire au Dusika-Tour en 1971, la course par étapes la plus importante pour les juniors en Autriche. En 1973, Schönbacher remporta des étapes des courses par étapes autrichiennes, et en 1974 et 1976, une étape du Tour d'Autriche. En 1979, il participa pour la première fois au Tour de France au sein de l'équipe DAF Trucks. Un journaliste, en quête de sensationnalisme autour de cette équipe peu performante, eut l'idée d'organiser une course pour terminer dernier. Le farceur Schönbacher semblait l'homme idéal pour ce défi. Il se retrouva ainsi en compétition avec Philippe Tesnière, vainqueur de la Lanterne Rouge l'année précédente. Lors de la 21e étape, un contre-la-montre individuel, il parvint à terminer avant-dernier, mais dans les temps, tandis que Tesnière, bon dernier, fut disqualifié pour dépassement de temps. Schönbacher atteignit ainsi son objectif de finir dernier du Tour, au grand dam du directeur du Tour, Félix Lévitan. Il franchit la ligne d'arrivée à Paris à pied. Pour le Tour de France 1980, Levitan stipula qu'à partir de la troisième étape, le dernier coureur du classement général serait éliminé chaque jour. Par conséquent, Schönbacher tenta de terminer avant-dernier chaque jour, ce qu'il réussit jusqu'à la 19e étape, après quoi, selon le règlement, le dernier coureur ne devait plus être éliminé. Grâce à une tentative d'échappée, Schönbacher faillit remporter la dernière étape et termina finalement dixième. Il parvint néanmoins à porter la Lanterne Rouge pour la deuxième fois. Suite à un différend avec Patrick Lefevere, directeur sportif de son équipe Marc-IWC-VRD, concernant le versement d'une prime, il quitta l'équipe le soir du dernier jour du Tour. Il courut ensuite pour Puch pendant deux saisons, mais ne tenta plus de terminer dernier du Tour, ne souhaitant pas « se ridiculiser » à nouveau. En 1981, il termina 112e sur 121 coureurs au classement général, et en 1982, 60e du Tour d'Espagne. Entre 1978 et 1987, il participa à sept Championnats du monde sur route.

En 1985, Schönbacher fut percuté par une voiture alors qu'il roulait à vélo ; il se fractura la colonne vertébrale et passa plusieurs mois à l'hôpital. Il mit fin à sa carrière de cycliste professionnel après les Championnats du monde de Villach, en Autriche. De 1990 à 1994, il fut directeur sportif de l'équipe cycliste Varta-Elk.

Outre le cyclisme, Gerhard Schönbacher s'est adonné au sport automobile et au ski de vitesse. Il a figuré dans le Livre Guinness des records pour avoir roulé sans ceinture sur le toit d'une voiture à 240 km/h lors du Grand Prix d'Adélaïde.

En 1995, Schönbacher a lancé le Crocodile Trophy, une course par étapes de VTT, en Australie. En Autriche, il a créé l'Alpentour Trophy. Son projet de Gran Fondo Middle East Peace Tour, traversant Israël, la Jordanie et la Palestine, a jusqu'à présent été contrarié par la situation politique. En 2021, la course de côte urbaine qu'il a organisée s'est déroulée pour la première fois à Salzbourg.

• 1971
  • Vöslauer Jugend Tour
    • Classement général
    • 4^e étape
• 1973
  • 3^e étape du Tour de Basse-Autriche
  • 2^e étape de Vienne-Rabenstein-Gresten-Vienne
• 1974
  • 10^e étape du Tour d'Autriche
• 1976
  • 7^e étape du Tour d'Autriche
  • 2^e de Bruxelles-Dampremy
  • 3^e du Grand Prix Pino Cerami amateurs

• 1978
  • 2^e étape du Tour de l'Oise
• 1980
  • 3^e du Grand Prix Raf Jonckheere

3 participations

• 1979 : 89^e et lanterne rouge
• 1980 : 85^e et lanterne rouge
• 1981 : 112^e

1 participation

• 1982 : 60^e

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