Giuseppe Massarenti

La jeunesse et les premiers pas dans le monde politico-syndical

Issu d'une famille modeste, après des études à l'Institut technique de Bologne où il obtint un diplôme de comptabilité, il entreprit, grâce au soutien d'un oncle, des études de pharmacie à l'Université de Bologne. Durant son apprentissage, il accompagna le médecin de Molinella dans la campagne environnante. Cette expérience lui permit de constater les conditions économiques et sociales extrêmement difficiles des ouvriers agricoles de la région, décimés par la pellagre et la misère. Fréquentant les milieux socialistes et radicaux, il s'engagea directement dans la lutte pour l'émancipation des ouvriers agricoles, fomentant et menant plusieurs grèves dans la région de Molinella.

Représentant la Ligue démocratique de Molinella (Lega democratica di Molinella), il participa, les 14 et 15 août 1892, au « Congrès des forces ouvrières et socialistes » (Congresso delle forze operaie e socialiste) à Gênes, où il assista à la fondation du Parti socialiste italien (PSI). De retour à Molinella, il organisa la section socialiste locale et contribua à la création de la première Ligue de résistance (Lega di resistenza). Le 28 février 1893, une plateforme fut créée à Molinella qui revendiquait principalement trois objectifs : la journée de huit heures, la différenciation des salaires et la délégation du placement des travailleurs aux organisations syndicales. La même année, il obtint son diplôme de pharmacologie à l’Université de Bologne.

La naissance du modèle Molinella

Élu conseiller municipal de Molinella en 1895, Massarenti fut parmi les promoteurs et les membres fondateurs de la première coopérative de consommateurs locale, une étape supplémentaire dans le système de protection sociale. En 1897, la campagne de Molinella fut frappée par une longue grève de soixante jours qui contraignit les agriculteurs locaux à signer un contrat écrit avec les ouvriers et à reconnaître les syndicats, lesquels obtinrent même quelques concessions concernant l'offre de main-d'œuvre. En avril 1898, la coopérative de consommateurs fut dissoute par les autorités et Massarenti fut arrêté pour incitation à la haine de classe, à la rébellion et atteinte à la liberté du travail. En novembre suivant, il fut acquitté de toutes les charges. Au cours des deux années suivantes, les ouvriers agricoles de Molinella lancèrent une série de grèves et de conflits sociaux qui aboutirent à la prise de contrôle de l'administration municipale par les socialistes en 1900. Le projet de Massarenti, visant à construire un système intégré – syndicats, coopératives et pouvoir local – au service des travailleurs, pouvait ainsi être considéré comme accompli.

En 1901, il fut contraint de fuir en Suisse suite à une condamnation pour diffamation contre l'ancien socialiste Giuseppe Barbanti Brodano . Installé à Lugano, il travailla comme porteur et pharmacien. Sa condamnation fut graciée le 31 décembre 1905 et il retourna en Italie. Le 6 novembre 1906, Massarenti fut élu maire de Molinella. Son mandat fut marqué par un soutien institutionnel aux luttes ouvrières et par la mise en œuvre d'une série de mesures en faveur des plus démunis, faisant de Molinella l'une des réalités symboliques du socialisme réformiste. De fait, des lignes budgétaires spécifiques furent créées dans le budget municipal pour les soins de santé, l'hébergement des indigents, l'entretien des personnes incapables de travailler, les soupes populaires, l'asile, mais aussi le règlement des conflits syndicaux. En 1908, Massarenti fut élu conseiller minoritaire de l'administration provinciale. En 1910, il prit la direction de la coopérative agricole de Molinella, qu'il géra avec succès. Le 17 mars 1911, il fut initié à la franc-maçonnerie dans la loge Otto Agosto de Bologne, et le 10 juillet 1912, il devint maître maçon.

Les luttes agraires

En novembre 1911, un nouveau conflit social éclata dans la campagne de Molinella entre les métayers et les propriétaires terriens. Après une première répression de l'armée, Massarenti mena la résistance ouvrière pendant des mois, négociant même personnellement avec le Premier ministre Giovanni Giolitti. Grâce à leurs efforts, les métayers remportèrent le conflit qui les opposait à un important propriétaire terrien local.

En 1914, les socialistes, qui avaient stratégiquement présenté deux listes, remportèrent tous les sièges de l'administration municipale de Molinella. Durant l'été de la même année, les métayers de Molinella commencèrent à lutter pour l'obtention d'un nouveau contrat agricole. Afin de contraindre les paysans à un accord, les socialistes de Molinella eurent recours à de nouvelles formes de pression, telles que le refus d'effectuer les travaux saisonniers, l'abandon des récoltes du maître dans les champs, des barrages routiers et l'imposition de taxes. En réponse, les paysans organisèrent l'arrivée à Molinella de groupes de briseurs de grève venus des régions de Padoue et de Modène . Cependant, lorsque ces derniers arrivèrent à la gare de Guarda, ils tombèrent sur un contingent de militaires qui les attendaient. Un violent affrontement éclata alors, faisant de nombreuses victimes : cinq morts et sept blessés parmi les briseurs de grève. Après le massacre, Molinella fut occupée par trois mille soldats et assiégée. Les militaires menèrent des perquisitions illégales dans les sièges des ligues et des coopératives ; des centaines de travailleurs furent arrêtés et 58 traduits en justice. Lors du procès qui s'ensuivit, des peines allant jusqu'à 1 000 ans furent prononcées et des dizaines d'ouvriers de Molinella furent incarcérés dans la prison de l'île de Capraia.

Massarenti, qui avait toujours prôné la non-violence, fut désigné par la presse libérale et les autorités royales comme l'instigateur du massacre. Démis de ses fonctions et inculpé de meurtre, il s'enfuit en République de Saint-Marin. Le 12 novembre, l'administration municipale de Molinella fut dissoute. Massarenti demeura sur le mont Titano pendant toute la durée de la Première Guerre mondiale, jusqu'à l'amnistie pour les crimes politiques, accordée le 21 février 1919. Entre le 19 mai et le 10 juin, il fut traduit en justice devant le tribunal de Bologne pour détournement de fonds. À l'issue du procès, Massarenti fut acquitté et fit un retour triomphal à Molinella.

Dans les mois qui suivirent, il mena avec succès les luttes agraires et les propriétaires fonciers furent contraints d'indemniser les ouvriers pour les préjudices subis lors de la répression des cinq années précédentes ; de plus, un contrat unique fut signé pour les métayers et les journaliers agricoles, tandis que les fermiers expulsés en 1914 purent réintégrer leurs exploitations. L'année suivante, Massarenti devint une figure inspirante pour toutes les catégories paysannes engagées dans la longue lutte agraire qui se déroula dans la région de Bologne entre mars et le 25 octobre 1920. Au terme du conflit, une victoire historique fut obtenue : la signature d'un nouveau contrat agricole, avec une répartition des revenus de plus de 60 % en faveur des métayers. Le 6 octobre, lors des élections municipales, les socialistes remportèrent à nouveau tous les sièges du conseil municipal. Le 29 novembre, Massarenti fut élu maire de Molinella pour la troisième fois. Quelques jours auparavant, cependant, les squadristes fascistes avaient lancé un assaut sur la plaine du Pô, qui avait fait ses débuts sensationnels et dramatiques avec l'attaque du Palazzo d'Accursio à Bologne.

Les persécutions fascistes

Au début de 1921, les bandes squadristes bolonaises et ferraraises commencèrent à apparaître dans la région de Molinella. Face à la multiplication des attaques, Massarenti continua de prêcher la non-violence. Ces attaques s'intensifièrent particulièrement au printemps 1921. Les habitants de Molinella, menés par leur maire et les dirigeants socialistes, résistèrent, se défendant, mais adoptant une attitude passive et s'isolant complètement. Le 12 juin, Molinella fut occupée par des squadristes : toutes les principales institutions socialistes de la région furent pillées et détruites. Massarenti fut contraint de fuir et de se réfugier à Rome, où il logea dans un hôtel. Après la promulgation des lois fascistes en novembre 1926, il fut arrêté et condamné à cinq ans de prison. Déporté sur l'île de Lampedusa, il subit des mauvais traitements répétés de la part des gardiens.

Pour sa défense, le 1^er mars 1927, les prisonniers politiques de l'île manifestèrent. Lors des affrontements qui s'ensuivirent, la milice ouvrit le feu, blessant vingt antifascistes. Transféré à Ustica, il fut arrêté en octobre suivant pour ses activités, avec 56 autres prisonniers politiques, puis envoyé à Ponza. Acquitté faute de preuves, lors d'une audience préliminaire le 19 novembre 1928, avec l'ensemble du groupe, après dix mois de détention, il fut renvoyé à Ustica. Tombé malade, il fut transporté à Rome, où il resta quatre mois avant d'être interné à Agropoli.

En novembre 1931, à la fin de sa détention, Massarenti tenta de retourner dans la région de Bologne, mais les autorités fascistes l'en dissuadèrent. Les années suivantes, il continua de vivre dans la capitale, où il demeura sous la surveillance étroite de la police et des agents de l'OVRA. Soumis à des fouilles incessantes et désormais âgé, il sombra dans la misère. Incapable de payer sa chambre d'hôtel, il fut contraint de vivre dans la rue. Le 3 septembre 1937, septuagénaire, il fut admis à la Clinique universitaire pour des troubles nerveux et mentaux. Douze jours plus tard, il fut transféré à l'asile Santa Maria della Pietà de Rome, suite à un faux rapport médical le déclarant atteint de troubles mentaux paranoïaques, de délires de persécution et dangereux. Il y demeura interné pendant sept ans.

Les dernières années et la mort

Massarenti fut libéré six mois après la libération de Rome, le 19 décembre 1944, et admis dans un service clinique de l'INAIL. Une fois sorti, il réclama avec insistance le rétablissement de son intégrité civique. Ses efforts restèrent vains, car il ne l'obtint jamais. Le 10 avril 1948, il retourna enfin à Molinella, accueilli par une foule immense. Candidat aux élections de la même année pour le Parti socialiste ouvrier italien, il ne fut pas élu. À ses obsèques, qui rassemblèrent des milliers de personnes, le président de la République, Luigi Einaudi, était également présent ; il embrassa le front de Massarenti et le qualifia de « saint », de « bâtisseur » et de « poète ».