La notion de « Grande Unité » apparaît dans le chapitre « Lǐyùn » (禮運) du Livre des Rites, l'un des classiques confucéens chinois[3],[4]. Selon cette notion, la société de la Grande Unité était gouvernée par le peuple, où le peuple élisait des hommes vertueux et compétents pour administrer, et valorisait la confiance et l'amitié. Les gens n'aimaient pas seulement leurs parents et leurs enfants, mais aussi les autres. Ils assuraient également la subsistance des personnes âgées jusqu'à leur mort, permettaient aux adultes d'être utiles à la société et aidaient les jeunes à grandir. Les veuves, les orphelins, les sans-enfants, les handicapés et les malades étaient tous pris en charge. Les hommes assumaient leurs responsabilités et les femmes avaient leur foyer. Les gens détestaient voir les ressources gaspillées, mais ne cherchaient pas à les posséder ; ils voulaient exercer leur force, mais ne le faisaient pas pour leur propre bénéfice. Par conséquent, les pensées égoïstes étaient écartées, les gens s'abstenaient de voler et de cambrioler, et les portes extérieures restaient ouvertes[5].
Ce concept a été utilisé par Kang Youwei dans son traité utopique, Le Livre de la Grande Unité (chinois : 大同書).
La Grande Unité est également souvent mentionnée dans les écrits de Sun Yat-sen et figure dans les paroles de l'hymne national de la République de Chine, actuellement en usage officiel à Taïwan.
Cette idéologie peut se refléter dans les exemples suivants, chacun tiré d’un hymne national de la République de Chine :
「三民主義，吾黨所宗，以建民國，以進大同。」 (traduction littérale : "Trois principes du peuple, notre objectif (le Kuomintang), de construire la République, d'avancer vers la Grande Unité.") - Hymne national de la République de Chine
「毋自暴自棄，毋故步自封，光我民族，促進大同。」(traduction littérale : « Ne jamais abandonner par désespoir ni se contenter de ses réalisations ; glorifier notre nation et travailler à promouvoir le Grand Unité.) - Hymne national de la République de Chine
Ce concept a été invoqué à plusieurs reprises par Mao Zedong lors d'occasions importantes, notamment dans son discours sur la dictature démocratique populaire en 1949, alors que le Parti communiste s'apprêtait à prendre le contrôle de toute la Chine continentale.
