Grotte d'Avecasta

La zona a été occupée pendant une longue période, du Paléolithique moyen et supérieur au Moyen Âge, en passant par le Chalcolithique ancien, l'Âge du bronze, le deuxième Âge du fer et l'époque romaine. La principale période d'occupation s'étend du Chalcolithique à la fin de la période romaine, lorsqu'elle était un centre de métallurgie du cuivre, comme en témoignent les scories découvertes à l'intérieur, et pendant l'âge du bronze, elle a été utilisée comme résidence.

Des vestiges chalcolithiques ont été découverts sur le sol, tout comme des vestiges romains, ces derniers étant concentrés dans une zone connue sous le nom de sols da casa ^[4]. Quant à la période médiévale, les preuves consistent principalement en des cheminées à structure diffuse, indiquant que la grotte était occasionnellement utilisée pendant cette période. Des pièces métalliques et des scories de fer de la fin du Moyen Âge ont été trouvées, indiquant la présence de forges de fusion, qui fonctionnaient probablement dans des fosses peu profondes dans le sol, partiellement recouvertes de petits dômes en terre cuite^[5]. De plus, des traces de la vie quotidienne ont également été découvertes, telles que des fragments de poterie et des ossements d'animaux. Cette occupation pourrait être liée au terme de Torre da Murta, également connue sous le nom de Torre do Langalhão, située à environ deux kilomètres, et pourrait avoir fait partie du territoire contrôlé par Pedro Ferreiro, qui était arbalétrier du roi Sanche Ier, dont le nom est associé aux forges d'Avecasta.

Tout au long de l'histoire, la grotte a subi les effets de divers phénomènes, tels que des incendies et des tremblements de terre. Elle a été utilisée au moins une fois dans les danses du village d'Avecasta^[6].

En 1979, il a été reconnu comme site d'intérêt archéologique, ayant fait l'objet de fouilles et d'autres travaux en 1980, 1981, 1982, 1998 et 2004. Depuis la fin du XX^e siècle, les recherches sont coordonnées par José Mateus et Paula Queiroz. En août 2017, la troisième campagne de fouilles a été réalisée, coordonnée par les archéologues Eduardo Mateus et Paula Queirós, et qui consistait essentiellement à restaurer les niveaux naturels de la fouille, qui avaient été atteints par la mobilisation du terrain en 2012^[7]. Au cours de cette campagne, un ensemble d'environ trois cents pièces a été trouvé, dont un poinçon en silex, plusieurs morceaux de silex, des fragments de céramique, des moules de coulée et trois pièces de monnaie en bronze. En 2019 et 2020, de nouveaux travaux archéologiques ont été réalisés sur le site, comme en 2022, ces derniers étant coordonnés par les archéologues José Mateus, Paula Queiroz, Denise Silva et Artur Mateus, et réalisés dans le cadre des programmes de recherche du ministère de la Culture, et de l'installation du futur écomusée d'Avecasta. Au cours de cette campagne, les connaissances sur la période d'occupation médiévale ont été approfondies, avec la découverte de plusieurs traces de la vie quotidienne et de la fonte des métaux.