Grotte de Sant'Angelo (Balsorano)

La cavité rocheuse d'origine était très probablement déjà utilisée comme lieu de culte durant l'empire romain. La pratique du christianisme remonte au moins au XI^e siècle comme en témoignent les vestiges d'un petit monastère présent sur les lieux qui fut abandonné au début du XIII^e siècle.

Le premier document ecclésiastique dans lequel le monastère est mentionné comme prepositura de l'abbaye territoriale du Mont-Cassin remonte à 1273. La bulle pontificale de Boniface VIII atteste cependant clairement qu'à partir de 1296 le sanctuaire des Abruzzes fut attribué au diocèse de Sora après avoir été inclus parmi les possessions d'un important monastère bénédictin dans la Valle del Liri (it)^[3].

Entre les XI^e et XIV^e siècles, plusieurs lieux de culte dédiés à l'archange Michel furent construits dans cette zone, appelée Sant'Angelo tout au long du Moyen Âge, nom acquis par le lieu de culte. À l’entrée de la grotte, de petites pièces servaient à loger les ermites, qui furent ensuite remplacées par un bâtiment moderne plus grand.

Immédiatement après la proclamation du royaume d'Italie, certains bureaucrates de la maison de Savoie planifièrent la destruction des grottes et des abris de l'Italie centrale où les brigands pourraient se cacher et se réorganiser. Les militaires du royaume abandonnèrent ce projet, cependant l'ermitage subit de sérieux dégâts à la suite du séisme du 13 janvier 1915 de la Marsica et des deux guerres mondiales. Pendant la Seconde Guerre mondiale, plusieurs prisonniers indiens évadés du camp de concentration d'Avezzano se sont réfugiés dans la grotte de Sant'Angelo et dans la grotte de Reconche voisine^[4].

À partir de 1952, grâce au travail réalisé par les prieurs et recteurs qui se succédèrent, par les responsables du génie civil d'Avezzano et par le personnel du Corps forestier d'État, commença le travail de valorisation du lieu de culte^[5].