Grottes d'Amarnath

Selon la mythologie hindoue, c'est dans cette grotte que Shiva expliqua le secret de la vie éternelle à sa parèdre, la belle Parvati^[4] ; la grotte abrite d'ailleurs deux autres formations de glace, dont l'une représente Parvati, et l'autre Ganesh, le fils de Shiva.

Si c'est cette grotte reculée que choisit Shiva pour révéler à Parvati le secret de la vie éternelle, c'était dans le but de s'assurer qu'aucune créature vivante n'entendrait ce secret. Mais deux colombes, qui nichaient à proximité, l'entendirent cependant, et devinrent donc éternelles ; les pèlerins venus à Amarnath affirment parfois avoir aperçu ces colombes éternelles^[5].

Les références à Amarnath, tant dans des chroniques historiques telles que le Rajatarangini que dans les récits anciens de voyageurs occidentaux, montrent que la grotte sacrée est connue depuis des siècles.

Le pèlerinage, selon ces chroniques, écrites par Kalhana en 1148-1149, existait déjà au XII^e siècle au moins.

Le voyageur François Bernier, un médecin français qui accompagnait l'empereur Aurangzeb lors de sa visite au Cachemire en 1663, écrivit dans son livre Voyages dans l'empire moghol qu'il poursuivit son voyage « jusqu'à une grotte pleine de merveilleuses congélations, à deux jours de Sangsafed » ; La grotte à laquelle il se réfère est sans aucun doute celle d'Amarnath, car l'éditeur de la seconde édition de la traduction anglaise du livre, Vincient A. Smith explique dans son introduction que

« la grotte remplie de merveilleuses congélations est la grotte d'Amarnath, dans laquelle des blocs de glace, des stalagmites formées par l'eau coulant du plafond de la grotte, sont adorées par de nombreux Hindous qui y voient des images de Shiva^[6]. »

C'est un pèlerinage important pour les Hindous - environ 400 000 personnes^[7] viennent en pèlerinage durant les 45 jours qui entourent les fêtes de la mela de Shravani, en juillet-août, ce qui coïncide avec le mois sacré de Shravan.

Les fidèles font en général à pied les 42 km qui les séparent de la ville de Pahalgam, à environ 96 km de Srinagar, et mettent de 4 à 5 jours pour effectuer le voyage. Il existe deux voies d'accès pour parvenir au sanctuaire : le chemin le plus long, le plus traditionnel, part de Srinagar ; l'autre, plus court, part de la ville de Baltal. Quelques pèlerins, en particulier les plus âgés, effectuent le voyage à cheval, ou en Palanquin^[8].

• Hindouisme
• Shiva
• Shakti (hindouisme)
• Tragédie d'Amarnath Yatra

• (en) Histoire du pèlerinage d'Amarnath, The Kashmir
• (en) Les grottes d'Amarnath

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