Hampton Roads
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Hampton Roads est le nom à la fois d’une étendue d’eau et des terres environnantes se trouvant au sud-est de la Virginie aux États-Unis.
L’étendue d’eau nommée Hampton Roads (familièrement appelée the harbor ; le « port » en français) est l’un des plus grands ports naturels au monde qui regroupe l’embouchure des fleuves Elizabeth et James ainsi que de plusieurs rivières mineures et qui se jette ensuite dans la baie de Chesapeake, puis dans l'océan Atlantique. Pendant la guerre de Sécession, le célèbre combat de Hampton Roads se déroula dans cette étendue d'eau.
Le nom de Hampton Roads appliqué à la région côtière regroupe la plupart des comtés et villes de la région sud-est de la Virginie et est inclus dans la région statistique de Virginia Beach-Norfolk-Newport News (VA-NC MSA). Cette région, abritant une population totale d’environ 1,6 million d’habitants, est la quatrième plus grande zone métropolitaine du sud-est des États-Unis et la plus importante entre Washington D.C. et Atlanta.
Le terme « Hampton Roads » est utilisé depuis plusieurs siècles, la région n’étant alors qu’un avant-poste britannique. Utilisé au XVIIe pour désigner le port naturel, ce nom honore la mémoire de l’un des fondateurs de la Virginia Company et grand défenseur de la colonisation de la Virginie, Henry Wriothesley (3e comte de Southampton). D’autre part, rappelant la sécurité du port naturel, le nom de « Road », dans la terminologie nautique, signifie « un endroit moins abrité qu'un port où les bateaux peuvent monter à l'ancre ». L'entrée de la baie de Chesapeake est alors défendue par Fort Monroe, construit en 1819 et par Fort Wool, (également connu sous le nom de Fort Calhoun), construit en 1829.
Le célèbre combat de Hampton Roads entre l’USS Monitor et le CSS Virginia (ex-USS Merrimack de l'Union capturé et rebaptisé par les Confédérés) lors de la guerre de Sécession se produisit dans les eaux d’Hampton Road entre le et le . Ce fut la première bataille navale entre deux cuirassés.
Une exposition universelle (nommée Jamestown Exposition) est organisée en 1907 dans la région. Échec commercial complet (la manifestation coûtera au total plus de 7 millions de dollars au comité d’organisation), cette exposition fait tout de même le bonheur de l’US Navy qui récupère les installations pour les transformer, créant ainsi la Base navale de Norfolk.
Le , l'explosion en vol d'un dirigeable au-dessus d'Hampton Roads provoqua 34 morts et 9 blessés graves sur les 45 personnes présentes à bord.
En 1957, le premier complexe pont-tunnel du monde est construit à Hampton Roads sous le nom de Hampton Roads Bridge–Tunnel (en). Terminus sud du fameux Chesapeake Bay Bridge-Tunnel, il est considéré comme l’une des sept merveilles du monde moderne.
Géographie
L’étendue d’eau nommée Hampton Roads est un canal naturel où se rejoignent les eaux des fleuves James, Nansemond et Elizabeth avant de se jeter dans la baie de Chesapeake. Encore de nos jours, la région présente de grandes étendues sauvages, avec en particulier plusieurs kilomètres de plages et un marais. Dans ces endroits sont installés plusieurs refuges ainsi que des jardins botaniques et des parcs nationaux.
Les terres sont divisées en deux régions géographiques, la Péninsule, sur la rive nord et South Hampton Roads, sur la rive sud, où se trouve la majorité de la population locale.
La Middle Peninsula, (comprenant les comtés de Gloucester et de Mathews) bien que ne faisant pas partie de la région géographique, est incluse dans la zone métropolitaine.
Divisions politiques
La région de Hampton Roads est composée des comtés suivants :
- comté de Currituck (en Caroline du Nord) ;
- Gloucester ;
- Isle of Wight ;
- James City ;
- Mathews ;
- Southampton ;
- Surry ;
- York.
De plus, la région comprend les villes indépendantes (non attachées à un comté) suivantes :
- Chesapeake ;
- Franklin ;
- Hampton ;
- Newport News ;
- Norfolk ;
- Poquoson ;
- Portsmouth ;
- Suffolk ;
- Virginia Beach ;
- Williamsburg.
