Harlem Shuffle (roman)

En 1959, Raymond Carney, dit Ray, vit à Harlem avec sa femme et son enfant. Il possède un magasin sur la 125^e Rue dans lequel il vend des postes de radio, des téléviseurs ainsi que du mobilier. Fils d'un voyou ayant affaire à la mafia américaine, il a choisi d'avoir une activité professionnelle légale, même s'il accepte souvent de vendre des radios ou télés récupérés par son cousin Freddie en sachant très bien qu'il les a récupérés de façon illégale. Lorsque ce dernier prend part à l'organisation du braquage de la salle des coffres du Theresa, l'hôtel le plus chic de Harlem, il propose le nom de Ray Carney comme receleur des bijoux qui seront récupérés. N'ayant jamais rien refusé à son cousin, et suite au besoin d'avoir une personne de plus lors du braquage, Ray prend part au larcin et se retrouve ainsi à suivre malgré lui les traces de son père. Un collier avec un très gros rubis appartenant à un des parrains de la pègre locale ayant été volé, les ennuis commencent alors pour Ray. Quand l'organisateur du braquage se met à décimer les membres de l'équipe, Ray ne doit sa survie qu'à sa proximité avec Pepper, un bandit vétéran de la Seconde Guerre mondiale et ami de son défunt père.

En 1961, Ray Carney est une personnalité connue de Harlem et il aspire à devenir membre du club Dumas qui rassemble l'élite noire du quartier. Victime d'une arnaque par un des membres qui lui faisait miroiter son adhésion en échange de cinq cents dollars, Ray met en place un plan alambiqué pour se venger. Cette vengeance le fait à nouveau plonger dans le monde de la pègre dont il s'était tenu assez éloigné depuis le braquage du Theresa.

En 1964, Ray Carver parvient à préserver son magasin alors que près de 4 000 personnes participent à des émeutes dans les quartiers new-yorkais de Harlem et de Bedford-Stuyvesant après le meurtre d'un jeune homme noir par la police. C'est à ce moment-là que Freddie confie à Ray une mallette en lui demandant de la cacher quelques jours pendant que lui sera planqué dans un hôtel tout au nord de Manhattan, dans la 171^e Rue. Ray reçoit le lendemain la visite d'une des patrons de la pègre qui le presse fortement de lui dire où se trouve son cousin. Ray lui rend visite mais Freddie ne se trouve pas dans la chambre d'hôtel, mais Ray y découvre le corps sans vie de Linus, mort d'overdose. Linus était un ami blanc de Freddie et ils ne se quittait plus depuis deux ou trois ans. Or il s'avère que Linus était l'héritier d'une famille richissime de New York et la mallette contient notamment une énorme émeraude sertie dans un collier en platine incrusté de diamants et flanquée de chaque côté par six émeraudes plus petites. Le père de Linus va alors faire tout ce qu'il pourra pour récupérer le contenue de cette mallette et Pepper va encore une fois permettre à Ray de s'en sortie vivant, à l'inverse de Freddie qui ne survivra pas à son enlèvement par les hommes du père de Linus.