Helge Palmcrantz

Helge Palmcrantz appartenait à la famille noble n° 1241 et était le fils du capitaine du régiment de chasseurs de Jämtland, Per Gustaf Palmcrantz (1806-1905), et de Lovisa Ulrika Nordenmark (1818-1893). Après avoir fait ses études secondaires à Östersund, il devint en 1859 apprenti dans un atelier mécanique à Stockholm et étudia de 1861 à 1864 à la section génie civil de l'École royale polytechnique. Il y aurait d'ailleurs été l'initiateur du journal Blandaren, qui existe encore aujourd'hui.

De 1864 à 1866, il réalisa des travaux de construction et d'ingénierie dans le comté de Jämtland, avant de s'installer à Stockholm en 1867. Il s'y consacra à des travaux de construction, en particulier dans le domaine des armes. Parallèlement, il était concepteur pour la commission des armes et, en 1868, il commença à expérimenter une nouvelle mitrailleuse. Après un voyage aux États-Unis, Helge Palmcrantz revint avec de nouvelles expériences en matière d'industrialisation technique. Il commença d'abord à petite échelle à Wollmar Yxkullsgatan, puis à Döbelnsgatan 38 et enfin, en tant que plus grande industrie technique de Suède à l'époque, à Hantverkargatan 17 à Kungsholmen. La production consistait en grande partie en mitrailleuses et faucheuses, des constructions améliorées d'inventions américaines.

En 1875, Helge Palmcrantz fut contacté par Thorsten Nordenfelt, inventeur et industriel suédois travaillant en Angleterre, qui devint l'agent général anglais de Palmcrantz et commercialisa la mitrailleuse par l'intermédiaire de la société Nordenfelt Guns and Ammunition Company. Thorsten Nordenfelt persuada Palmcrantz d'augmenter le calibre de la mitrailleuse à un pouce, ce qui la rendit efficace comme canon contre les torpilleurs pour usage naval (canon Nordenfelt de 25,4 millimètres). Il n'existait encore rien de similaire. Gatling et Gardner, les deux principaux concurrents, n'étaient pas adaptés à ce calibre.

La mitrailleuse connut un succès international à l'exportation. Cela permit à Helge Palmcrantz de se constituer une fortune considérable pour l'époque. Thorsten Nordenfelt continua à développer la mitrailleuse Palmcrantz en Angleterre après la mort de ce dernier.

Parmi ses autres produits et inventions, on peut citer un modèle de fusil amélioré, une calculatrice avancée et un vélo plus efficace sur le plan énergétique.

En 1874, il épousa Susanna Josefina Winborg et devint le beau-frère de Theodor Winborg, fondateur de l'usine de vinaigre Winborgs Ättiksfabrik à Stockholm. Après un dîner à l'Operakällaren en 1880, Palmcrantz tomba soudainement malade d'un ulcère hémorragique et décéda quelques jours plus tard. Theodor Winborg avait auparavant aidé Helge Palmcrantz à créer une usine à Kungsholmem et c'est lui qui reprit alors la direction de l'entreprise. Helge Palmcrantz avait très tôt compris qu'un bon niveau de vie pour les employés était important pour la réussite d'une entreprise, et Winborg dirigea l'entreprise dans le même esprit. L'usine avait par exemple une journée de travail de 8 heures, des samedis à mi-temps, des heures supplémentaires rémunérées et des congés maladie, ce qui était tout à fait unique à l'époque. Palmcrantz avait également créé une école professionnelle dans l'usine.

Dans Mina drömmars stad (La ville de mes rêves), Per Anders Fogelström décrit le niveau de vie élevé des logements des ouvriers de l'usine Palmcrantz, qui disposaient notamment de leurs propres jardins potagers.

La tombe de Helge Palmcrantz se trouve au cimetière du Nord de Solna à Stockholm.

En 1948, l'Académie royale des sciences de l'ingénierie a publié une médaille représentant Helge Palmcrantz, réalisée par l'artiste Erik Lindberg. En 1976, un carnet de timbres intitulé Tekniska nydanare (Pionniers techniques) a été publié en Suède, avec entre autres Helge Palmcrantz. Le lycée Palmcrantzskolan à Östersund a été nommé en l'honneur de Helge Palmcrantz.