Henri Gras

Henri Gras naît le 29 juillet 1911 à Thuir dans le département français des Pyrénées-Orientales^[1].

Il commence la pratique du rugby à XV à Thuir, avec le club de l'Union sportive thuirinoise^[2].

En 1935, jouant désormais pour l'USA Perpignan (USAP), son équipe part au stade Marcel-Michelin affronter l'AS Montferrand pour un match radiodiffusé^[3]. La même année, en finale du Challenge Yves du Manoir, il marque un essai et son équipe gagne la rencontre. Il est alors considéré comme un des meilleurs joueurs du match^[4]. Favori du Championnat de France après la victoire 19 à 8 sur l'Aviron bayonnais et un essai de Gras, les Perpignanais sont battus en finale par le Biarritz olympique^[5],[2].

En finale du Challenge Yves du Manoir 1935-1936, les Catalans ne récidivent pas et s'inclinent 9 à 3. Henri Gras fait une nouvelle fois partie des meilleurs joueurs de la partie^[6]. L'USA Perpignan est battue la même année par le RC Narbonne en demi-finale du Championnat de France, sur le score de 3 à 0^[7].

En octobre 1936, il se distingue lors du match en Challenge Yves du Manoir contre le CS Vienne, lors d'une victoire 13 à 0^[8]. En novembre, il participe à une compétition nommée Challenge de l'Amitié contre l'Aviron bayonnais^[9]. Perpignan s'impose 13 à 3 à la suite de la rencontre, et Henri Gras se distingue^[10]. Le mois suivant, il participe à un match contre les champions d'Allemagne en titre, le FC Schwalbe (en). Les Perpignanais gagne le match par 12 à 0^[11]. Il est également présenté la même année comme un joueur ayant la capacité de jouer en attaque et en défense, le tout, avec intelligence et brio^[12]. En début d'année 1937, le Thuirinois est sélectionné en équipe du Languedoc-Roussillon^[13]. La même année, en mars, il participe à un match contre le Stadoceste tarbais pour Perpignan^[14]. En sélection du Languedoc-Roussillon, il est vainqueur de la Coupe nationale^[15]. Après la victoire en Coupe Nationale, la sélection est de nouveau convoquée pour un match contre l'Équipe de France. Il est alors présenté comme la « terreur des demis d'ouvertures » à cause de sa grande détente et de ses plaquages^[16].

Le 2 janvier 1938, Gras participe de nouveau à la Coupe nationale. Son équipe s'impose 8 à 3 face à la sélection du Centre. Lui et son coéquipier de l'USAP, François Raynal, font partie des meilleurs joueurs du match^[17]. Le mois suivant, il joue un match au stade Jean-Laffon contre son ancienne équipe, l'US Thuir. L'USA Perpignan gagne 15 à 4, avec un essai marqué par Gras^[18]. En mars, il participe à un autre Challenge de l'Amitié contre l'Aviron bayonnais^[19]. En avril 1938, il joue le quart de finale du championnat contre le Lyon OU, match que Perpignan remporte 19 à 3. Ils sont alors attendus en demi-finale contre le Stade bordelais UC^[20]. Perpignan gagne par la suite le championnat^[2].

En octobre 1938, en Challenge Yves du Manoir, Noël Brazès et lui marquent deux essais permettant la victoire de l'équipe catalane face à l'Olympique de Marseille^[21]. En début d'année 1939, il participe à la Coupe nationale, mais malgré un essai de sa part, son équipe est battue 10 à 9 par la sélection de la Côte basque^[22]. Plus tard dans la saison, il est nommé capitaine de l'USA Perpignan pour la finale du Championnat de France^{[note 1]}. Cependant, les favoris biarrots s'imposent 6 à 0^[23],[2].

En janvier 1940, il est de nouveau annoncé qu'il est sélectionné pour représenter le Languedoc-Roussillon en vue de la Coupe nationale^[24]. Dans cette compétition, mené 6 à 4 à quinze minutes de la fin, lors de la finale, par les Pyrénéens, il inscrit un essai permettant la victoire de son équipe. La sélection Languedoc-Roussillon l'emporte 7 à 6^[25],[26].

En janvier 1942, il est sélectionné dans l'équipe roussillonnaise formée par le comité du Roussillon^[27]. Cette saison-là, il est toujours présent dans l'effectif de l'USA Perpignan^[28].

En septembre 1943, Henri Gras ne joue plus à l'USA Perpignan. Il rejoint en effet le Racing Club catalan^{[note 2]}, avec Joseph Henric et Paul Dejean, de Marcel Laborde, et joue aux côtés de joueurs prestigieux^[29],[30].

Jouant désormais au rugby à XIII au poste de troisième ligne^[31],[32], son club, le XIII catalan (ex-RC catalan) atteint les demi-finales du Championnat de France 1944-1945^{[réf. nécessaire]} et de la Coupe de France 1944-1945. Les Catalans parviennent en finale contre l'AS Carcassonne XIII et s'impose 27 à 18^[33].

La saison suivante, il participe au Championnat de France notamment contre le SO Avignon, match décisif pour la qualification en phase finale pour le club catalan. Il prend également part à la Coupe de France 1945-1946 où ils sont qualifiés pour la finale, après avoir notamment éliminé le Toulouse olympique en quart de finale. Il participe donc à la finale perdue contre l'AS Carcassonne^{[34],[35],[36]}. Au cours de la saison, en mars 1946, il participe également à un match contre l'équipe anglaise du Huddersfield Giants RLFC. Son équipe s'incline 29 à 10^[37].

Plus tard cette année-là, il joue contre le Wigan Warriors RLFC en novembre suivant qui se termine par une défaite 37 à 8 pour les Catalans^[38].

Il devient ensuite entraîneur-joueur de Thuir, qui a basculé au XIII^[13].

Il meurt à Thuir le 29 avril 1992^[1].

L'écrivain André Passamar le considère comme un grand joueur du XIII catalan^[39].