Henry Shrapnel

Il est né à Bradford-on-Avon dans le Wiltshire, en Angleterre. En 1784, alors qu'il était lieutenant dans l'artillerie royale britannique (Royal Artillery), il perfectionna, sur ses deniers, une munition qu'il nomma « boîte (à mitraille) sphérique » (spherical case). Il s'agissait d'un boulet de canon creux, rempli d'une charge qui explosait en l'air, à usage anti-personnel. Lorsque l'armée britannique l'adopta finalement en 1803, il prit immédiatement le nom de son inventeur. Le nom de shrapnel est parfois donné à tort à l'obus à fragmentation qui est d'un principe différent.

Shrapnel sert en Flandres où il est blessé en 1793 et, après être resté huit ans capitaine, Shrapnel est promu au rang de commandant (Major) le 1^er novembre 1803. Face au succès de son invention lors de la bataille du 30 avril 1804, Shrapnel passe lieutenant-colonel le 20 juillet 1804, moins de neuf semaines plus tard.

En reconnaissance de son rôle, le gouvernement britannique lui accorda une rente à vie de 1 200 livres par an. Shrapnel fut promu colonel du corps d'artillerie royal le 6 mars 1827 et accéda au grade de général de corps d'armée (lieutenant-general) le 10 janvier 1837.

Les obus à balles furent fabriqués selon ses principes originels jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale.

L’hymne national des États-Unis d'Amérique, The Star-Spangled Banner fait référence aux obus à balles schrapnel, attachés aux roquettes conçues par William Congreve :