Hier régnant désert

Le recueil est divisé en quatre parties.

Cette partie est composée de 14 poèmes. Une voix menaçante, celle du témoin adresse des reproches au « je » poétique. Le texte est marqué par le désespoir du « je » qui choisit la confrontation au néant et à la mort plutôt que le gris de son existence.

Cette partie est composée de 19 poèmes. L'expérience de la finitude y est prégnante. Elle est également marquée par le regard rétrospectif. Des poèmes comme Le jour se penche sur le fleuve du passé ou Le Pont de fer sont, en effet, marqués par l'importance du souvenir d'enfance.

Cette partie est composée de 13 poèmes. Comme l'indique son titre, elle est marquée par la volonté de sauvegarder, par le chant poétique, la présence lorsqu'elle celle-ci se manifeste. Le lieu auquel la quête poétique doit aboutir est entrevu dans un poème comme "Terre du petit jour".

Cette partie est composée de 11 poèmes. Son titre est paradoxal car la « terre d'aube » n'est pas une nouvelle terre. Percevant le caractère chimérique du lieu désiré, le poète se retourne, en effet, vers le lieu habité. Le titre du poème Ici, toujours ici souligne ce mouvement de retour et annonce Pierre écrite.

La quête de présence est un thème récurrent de la poésie d'Yves Bonnefoy. Il s'agit, pour le poète, d'opposer au langage conceptuel une langue capable de nous rapprocher des objets perçus. Alors que le concept tend à universaliser l'objet, Bonnefoy chercher à l'envisager dans sa singularité.

Dans Hier régnant désert, le sentiment de présence est suggérée par une série de métaphores. Il est tout d'abord projeté dans un lieu autre, un « arrière-pays » souvent figuré par une autre rive. L'été, saison de la plénitude, semble également permettre au poète de faire l'expérience de la présence. Enfin, l'aube espérée peut également être comprise comme un désir de présence.

Cette quête est sous-tendue, tout au long du recueil, par la présence du mythe de la Quête du Graal.

L'expérience de la finitude est au cœur de Hier régnant désert. L'époque de l'enfance semble définitivement révolue. L'acceptation de la mort et de l'imperfection apparaît comme un préalable indispensable à l'expérience de la réalité. Enfin, les évocations successives de la nuit et du jour inscrivent le passage du temps au cœur du texte.

• Jérome Thélot, Poétique d'Yves Bonnefoy, Genève, Droz, 1983.
• Jean-Pierre Richard, Onze Études sur la poésie moderne.
• Jean Starobinski, La poésie, entre deux mondes. Préface de l'édition des Poèmes d'Yves Bonnefoy, Gallimard, « Poésie », 1982.

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