Histoire du comté d'Orange (Californie)

Les Juaneños sont les premiers occupants du comté d'Orange. La colonisation espagnole de cette région, qui débute vers 1769, se manifeste par la création de missions et des ranches, qui passent ensuite sous contrôle américain après l'admission de la Californie au sein des États-Unis en 1848. La ruée vers l'or et la croissance des chemins de fer stimulent la croissance économique et démographique dans tout l'État, conduisant à la fondation de villes comme Anaheim et Santa Ana .

En 1889, le comté d'Orange se sépare du comté de Los Angeles. L'agriculture, notamment la culture des agrumes, domine l'économie du comté jusqu'au milieu du XX^e siècle, parallèlement au développement du forage pétrolier et des transports. Après la Seconde Guerre mondiale, l'expansion de Los Angeles transforme les terres agricoles en banlieues résidentielles et le comté connait une croissance rapide. L'ouverture de Disneyland en 1955 marque le développement du tourisme dans le comté. Aujourd'hui, le comté d'Orange compte plus de trois millions d'habitants.

Des preuves archéologiques attestent que la région était habitée il y a environ 9 500 ans^[2]. À l’époque des premiers contacts avec les Européens, la partie nord de l’actuel comté d’Orange est principalement habitée par le peuple autochtone Tongva, tandis que la partie sud du comté, en aval d’Aliso Creek, est principalement habitée par les Juaneños^[3]^,^[4]. Ces deux groupes vivaient dans des villages disséminés dans toute la région. Les grands villages sont parfois multiethniques et multilingues, comme Genga, situé dans l’actuelle Newport Beach . Ce village est partagé par les Tongva et les Acjachemen^[5]. Le village de Puhú est situé dans l’actuel canyon de Black Star et est partagé par plusieurs groupes, dont les Tongva, les Acjachemen, les Serrano et les Luiseños^[6].

Le village mère des Juaneños est Putuidem et se situe aujourd'hui à San Juan Capistrano, sous le lycée catholique JSerra^[7]^,^[8]. Pour les Tongva, le nord du comté d'Orange marque la limite sud de leurs villages^[9]. Dans les villages côtiers comme Lupukngna, vieux d'au moins 3 000 ans et situé dans l'actuelle Huntington Beach, les villageois utilisent probablement des te'aats ou des bateaux à planches pour naviguer le long du littoral, le poisson et les fruits de mer constituant l'essentiel de leur alimentation^[10]^,^[11]. Dans les villages de l'intérieur des terres, tels que Hutuknga, le lapin et le cerf-mulet sont plus importants, en plus des glands de chêne et des graines d'herbes et de sauge^[12].

Colonisation espagnole

Après l'expédition de Gaspar de Portolà en 1769, une expédition espagnole menée par Junípero Serra nomme la région "Valle de Santa Ana" (Vallée de Sainte-Anne)^[14]. Le 1^er novembre 1776, la mission San Juan Capistrano devint le premier établissement européen permanent de la région. Parmi ceux qui accompagnent Portolá figurent José Manuel Nieto et José Antonio Yorba. Tous deux reçoivent des concessions de terres : le ranch de Los Nietos et le ranch de Santiago de Santa Ana, respectivement^[15].

Les héritiers de José Nieto reçoivent des terres en 1834, connus sous les noms de Los Alamitos, Las Bolsas et Los Coyotes. Les héritiers de José Yorba, Bernardo Yorba et Teodosio Yorba, reçoivent également les ranches de Cañón de Santa Ana et Lomas de Santiago, respectivement. D'autres ranches du comté d'Orange sont concédés par le gouvernement mexicain^[15].

Saint Junípero Serra y Ferrer et les premiers membres de l'expédition Portolà arrivent dans l'actuelle ville de San Diego, au sud de l'actuel comté d'Orange, vers la fin de l'année 1769. Durant ces premières années, les premiers immigrants continuent de dépendre des importations de vins mexicains et espagnols. Serra se plaint à plusieurs reprises de la pénibilité et de la répétition de ces importations^[16]. La première récolte de raisins est produite en 1782 à San Juan Capistrano, les vignes ayant probablement été acheminées par des navires de ravitaillement dès 1778^[16].

XIXe siècle

La viticulture devint une culture de plus en plus importante dans les comtés de Los Angeles et d'Orange au cours des décennies suivantes. Dans les années 1850, ces régions comptent plus de 100 vignobles^[17]. En 1857, Anaheim est fondée par 50 Germano-Américains à la recherche d'une région propice à la culture de la vigne^[18]. Ce groupe acquiert 1 165 acres (4,71 km²) appartenant au ranch de San Juan Cajon de Santa Ana de Juan Pacifico Ontiveros pour 2 dollars l'acre et fonde par la suite l' Anaheim Vineyard Company^[19]^,^[17]. Avec l'arpenteur George Hansen, deux des fondateurs de la colonie viticole, John Frohling et Charles Kohler, plantent 400 000 vignes le long de la rivière Santa Ana. En 1875, « on compte jusqu'à 50 domaines viticoles à Anaheim, et la production de vin de la ville dépassait le million de gallons par an »^[17]. Malgré des épidémies ultérieures de phylloxéra et de maladie de Pierce, la viticulture y est toujours pratiquée^[20].

Une grave sécheresse dans les années 1860 dévaste l'industrie dominante, l'élevage bovin, et de nombreuses terres passent en possession de Richard O'Neill Sr.^[21], James Irvine et d'autres grands propriétaires terriens. En 1887, la découverte d'argent dans les monts Santa Ana attire des colons grâce aux compagnies ferroviaires Santa Fe et Southern Pacific. L'important flux migratoire anglo-saxon conduit progressivement les Mexicains à s'installer dans des colonias, ou enclaves ethniques ségréguées^[22].

Création du comté

Après plusieurs tentatives infructueuses lors des sessions précédentes, la législature d'État de la Californie adopte une loi autorisant la partie du comté de Los Angeles située au sud de Coyote Creek à organiser un référendum sur son maintien au sein du comté de Los Angeles ou sur sa sécession pour former un nouveau comté nommé « Orange », conformément aux directives de la législature. Ce comté aurait été nommé d'après l'agrume afin de favoriser l'immigration en suggérant un paradis semi-tropical, un lieu où toute vie pourrait s'épanouir^[23]. James William Towner, un important propriétaire terrien de Santa Ana et ancien membre de la communauté d'Oneida, est désigné par le gouverneur de l'époque pour organiser le référendum^[24]. La sécession nécessite un vote à la majorité des deux tiers, et le 4 juin 1889, le vote se solde par 2 509 voix pour et 500 contre la sécession.

Le 17 juillet 1889, un second référendum est organisé afin de déterminer si le siège du nouveau comté serait Anaheim ou Santa Ana, ainsi que d'élire tous les fonctionnaires du comté. Santa Ana l'emporte sur Anaheim. Le référendum ayant été adopté, le comté d'Orange est officiellement constitué le 1^er août 1889^[25]. Depuis la création du comté, les seules modifications géographiques apportées à ses limites sont des échanges de parcelles de terrain entre le comté d'Orange et le comté de Los Angeles, afin de correspondre aux limites des îlots urbains. En 1919, la législature de l’État de Californie a redéfini la limite du comté avec le comté de Los Angeles, qui ne suivait plus le ruisseau Coyote, mais plutôt les lignes de canton du système d’arpentage des terres publiques^[26].

XXe siècle

La culture d'agrumes, d'avocats et l'extraction de pétrole ont également joué un rôle important dans l'économie locale naissante. Le comté d'Orange bénéficie de l'achèvement, le 4 juillet 1904, du Pacific Electric Railway, un tramway reliant Los Angeles à Santa Ana et Newport Beach. Cette liaison fait du comté d'Orange une destination de week-end accessible aux Angelinos. Son importance est telle que Pacific City est rebaptisée Huntington Beach en l'honneur d'Henry Edwards Huntington, président du Pacific Electric et neveu de Collis Huntington. Les transports se sont encore améliorés avec l'achèvement de la State Route et de la U.S. Route 101 (aujourd'hui principalement l'Interstate 5 ) dans les années 1920.

Dans les années 1910, l'agriculture du comté d'Orange est principalement axée sur les céréales, le foin et les pommes de terre, cultivés par de petits exploitants et représentant 60 % des exportations du comté. Les familles Segerstrom et Irvine produisent autrefois tellement de haricots de Lima que le comté est surnommé « Beanville » (la ville des haricots)^[27]. Dès 1920, les exportations de fruits et de noix explosent, entraînant l'essor de l'agriculture industrielle et le déclin des exploitations familiales. Par exemple, en 1917, William Chapman posséde 142 000 hectares dans le nord-est du comté d'Orange grâce à la culture de l'orange Valencia^[28]. Aux alentours des années 1910 et 1920, la plupart des barrios du comté d'Orange, comme à Santa Ana, se développent en cités ouvrières abritant des ouvriers mexicains travaillant dans les orangeraies industrielles^[29]. Les mauvaises conditions de travail provoquent une grève en 1936, au cours de laquelle plus de la moitié de la main-d'œuvre du secteur, majoritairement mexicaine, réclama de meilleures conditions de travail. La grève est violemment réprimée, notamment par des expulsions forcées et des violences cautionnées par l'État^[30]. Carey McWilliams a qualifié cette répression de « violation des droits civiques la plus grave jamais perpétrée dans le pays »^[22].

Les inondations à Los Angeles en 1938 dévastent certaines zones du comté d'Orange, Santa Ana et Anaheim étant les plus touchées, submergées par près de deux mètres d'eau. Une crue de plus de deux mètres de haut, déferlant du canyon de Santa Ana, fait quarante-trois victimes dans les quartiers d'Atwood et de La Jolla, à Placentia, majoritairement peuplés d'Américains d'origine mexicaine^[31]. La dévastation causée par cet événement, ainsi que par la tempête tropicale de 1939 en Californie, met en évidence le besoin urgent de nouvelles infrastructures dans le comté d'Orange, soutenu par le New Deal. Ce programme comprend la construction de nombreuses écoles, mairies, bureaux de poste, parcs, bibliothèques et casernes de pompiers, ainsi que l'amélioration du réseau routier dans tout le comté^[32].

Au milieu des années 1940, la ségrégation scolaire entre élèves mexicains et blancs est très répandue dans le comté d'Orange : 80 % des élèves mexicains fréquentent 14 écoles séparées. Ces écoles dispensent aux enfants mexicains un enseignement manuel – jardinage, cordonnerie, forge et menuiserie pour les garçons, couture et travaux ménagers pour les filles – tandis que les écoles blanches préparent les élèves aux études supérieures^[33]. L'arrêt historique Mendez contre Westminster (1947) met fin à la ségrégation scolaire dans le comté d'Orange. En 1944, la famille Mendez s'était vu refuser l'inscription à l' école de la 17^e Rue à Westminster, alors que leurs cousins à la peau plus claire y avaient été admis, et avait été contrainte de s'inscrire à l'école primaire Hoover, réservée aux enfants mexicains^[34].

Dans les années 1950, l'agriculture, notamment la culture des mûres de Logan rendue célèbre par Walter Knott, originaire de Buena Park, commence à décliner. Cependant, la prospérité du comté connait un essor considérable durant cette période. L'achèvement de l'Interstate 5 en 1954 contribue à faire du comté d'Orange une banlieue-dortoir pour de nombreux habitants venus travailler dans les secteurs de l'aérospatiale et de l'industrie manufacturière en Californie du Sud^[35]. Le comté d'Orange bénéficie d'un nouvel élan économique en 1955 avec l'ouverture de Disneyland.

En 1969, Richard Nixon, originaire du comté d'Orange et né à Yorba Linda, devint le Modèle:37ème président des États-Unis. Il établit une « Western White House » à San Clemente, dans le sud du comté d'Orange, connue sous le nom de La Casa Pacifica, et s'y rend tout au long de sa présidence^[36].

À la fin des années 1970, des immigrants vietnamiens et latino-américains commencent à peupler le centre du comté d'Orange^[37].

Dans les années 1980, le comté d'Orange devient le deuxième comté le plus peuplé de Californie, sa population dépassant pour la première fois les deux millions d'habitants.

Dans les années 1990, le renard roux devient commun dans le comté d'Orange en tant que mésoprédateur non indigène, le développement urbain croissant repoussant les populations de coyotes et de pumas vers les zones naturelles de plus en plus réduites du comté^[38]^,^[39].

En 1994, l'effondrement d'un fonds d'investissement entraîne des poursuites pénales contre le trésorier Robert Citron. Le comté perd au moins 1,5 million de dollars en investissant dans des obligations à haut risque. Certains médias imputent cette perte aux produits dérivés financiers^[40]. Le 6 décembre 1994, il se place sous la protection du chapitre 9 de la loi sur les faillites^[40], dont il sort le 12 juin 1996^[41]. La faillite du comté d'Orange est alors la plus importante faillite municipale de l'histoire des États-Unis^[40].

Des conflits d'usage des sols surgissent entre les zones très urbanisées du nord et les zones moins développées du sud. Ces conflits portent notamment sur la construction de nouvelles autoroutes à péage et la reconversion d'une base aérienne désaffectée. La base aérienne du Corps des Marines d'El Toro a été désignée, par référendum en 1994, comme un futur aéroport international destiné à compléter l'aéroport John-Wayne déjà existant. Cependant, des initiatives populaires ultérieures et des actions en justice ont entraîné l'abandon définitif du projet. Le site a depuis été transformé en parc d'État et en zone de logements^[42].

XXIe siècle

Au XXI^e siècle, le paysage social du comté d'Orange continue d'évoluer. La crise des opioïdes aux Etats-Unis atteint le comté, les surdoses accidentelles devenant la troisième cause de décès en 2014. Comme ailleurs, les décès touchent de manière disproportionnée la population sans domicile fixe. Toutefois, la mortalité est répandue dans les quartiers aisés comme dans les quartiers défavorisés du comté d'Orange, le groupe le plus à risque ayant été identifié comme celui des hommes blancs âgés de 45 à 55 ans. Une étude de 2018 conclut que la réduction de l'offre en opioïdes ne suffisait pas à prévenir les décès^[43].

En 2008, un rapport publié par la cour supérieure du comté d'Orange révèlé que le comté connait un « problème de surpopulation d'animaux de compagnie », entraînant une augmentation de 13 000 euthanasies au refuge pour animaux du comté d'Orange en 2008^[44].

Après l'élection présidentielle de 2016, Santa Ana devient une ville sanctuaire pour protéger les immigrants qui contournaient les procédures légales d'obtention de la résidence permanente dans le comté d'Orange et d'autres comtés californiens. Cette situation suscite un vif débat dans le comté d'Orange sur la politique d'immigration clandestine, de nombreuses villes s'opposant aux politiques pro-immigration^[45].

La pandémie de Covid-19 dans le comté d'Orange touche de manière disproportionnée les résidents à faible revenu et les Latino-Américains^[46].

La mise en œuvre des énergies renouvelables et la sensibilisation au changement climatique s'intensifient dans le comté d'Orange. La ville d'Irvine s'engage à atteindre la neutralité carbone d'ici 2030, tandis que Buena Park, Huntington Beach et Fullerton promettent de passer à une énergie 100 % propre^[47]. L'installation de panneaux solaires résidentiels connait une croissance rapide, même parmi les familles à revenus moyens, grâce au programme solaire résidentiel de l'État, lancé en 2006.

Dans les années 2010, les campagnes de conservation des espaces naturels restants gagnent en visibilité^[48]^,^[49]. Au début des années 2020, des progrès sont réalisés, notamment la conservation de 24 acres (9,7 hectares) dans les West Coyote Hills (sur un total de 510 acres, soit 206 hectares) et l'avancement du projet Genga et Banning Ranch, permettant la conservation d'environ 385 acres (156 hectares), qui faisaient partie du village Tongva de Genga^[48]^,^[49]^,^[50]. En 2021, le village commémoratif de Putuidem, d'une superficie de 0,6 hectare, a ouvert ses portes après des années de retards et de mobilisation des Juaneños^[51].