Hugh Thompson, Jr.

Engagé comme adjudant au sein du 123^e bataillon d'aviation de la 23^e division d'infanterie, il est pilote d'hélicoptère pendant la guerre du Vietnam. Il est reconnu pour avoir mis fin au massacre de Mỹ Lai le 16 mars 1968, aux côtés de Glenn Andreotta et Lawrence Colburn.

Durant le massacre, Thompson et son équipage d'hélicoptère Hiller OH-23 Raven (Andreotta et Colburn) empêchent de nombreuses victimes en menaçant et en bloquant les officiers et soldats américains de la compagnie C, 1^er bataillon, 20^e régiment d'infanterie, 11^e brigade, 23^e division d'infanterie. De plus, Thompson et son équipage sauvent plusieurs civils vietnamiens en les escortant personnellement loin de l'avancée des unités terrestres de l'armée américaine et en assurant leur évacuation par voie aérienne. Thompson signalent les atrocités par radio à plusieurs reprises depuis le village attaqué de Sơn Mỹ. Bien que ces rapports parviennent au quartier général opérationnel de la Task Force Barker (en), aucune mesure n'est prise pour arrêter le massacre. Après avoir évacué un enfant vers un hôpital de Quảng Ngãi, Thompson signale avec colère à ses supérieurs du quartier général de la Task Force Barker qu'un massacre est en cours à Sơn Mỹ. Immédiatement après ce signalement, le lieutenant-colonel Frank A. Barker ordonne à toutes les unités terrestres de Sơn Mỹ de cesser les opérations de recherche et de destruction dans le village.

En 1970, Thompson témoigne contre les responsables du massacre de Mỹ Lai. Vingt-six officiers et soldats, dont William Calley et Ernest Medina, sont inculpés. Beaucoup sont acquittés ou graciés, à l'exception notable de Calley, qui est reconnu coupable et purge une peine commuée de trois ans et demi en résidence surveillée. Thompson est condamné et ostracisé par de nombreuses personnalités de l'armée et du gouvernement américains, ainsi que par le public, pour son rôle dans les enquêtes et les procès relatifs au massacre de Mỹ Lai. À la suite de son expérience, Thompson souffre de stress post-traumatique, d'alcoolisme, d'un divorce et de cauchemars récurrents. Malgré ces épreuves, il reste dans l'armée jusqu'au 1^er novembre 1983, puis continue à gagner sa vie comme pilote d'hélicoptère dans le Sud-Est des États-Unis.

En 1998, trente ans après le massacre, Thompson et les deux autres membres de son équipage, Andreotta et Colburn, reçoivent la Soldier's Medal (Andreotta à titre posthume), la plus haute distinction de l'armée américaine pour acte de bravoure n'impliquant pas de contact direct avec l'ennemi. Thompson et Colburn retournent à Sơn Mỹ en 1998 pour rencontrer les survivants du massacre au Mémorial de Sơn Mỹ. En 1999, ils reçoivent le Peace Abbey Courage of Conscience Award.

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Hugh Thompson junior » (voir la liste des auteurs).
• The Heroes of My Lai

• (en) Michael Bilton et Kevin Sim, Four hours in My Lai, New York, Viking, 1992, 430 p. (ISBN 978-0-670-84296-4 et 978-0-140-17709-1).
• (en) Trent Angers, The forgotten hero of My Lai : the Hugh Thompson story, Lafayette, La, Acadian House, 1999, 247 p. (ISBN 978-0-925-41733-6, OCLC 924758967).

• Archives conservées par : Stuart A. Rose Manuscript, Archives, and Rare Book Library (d) (8zz9b)
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