Humphrey Bland

Humphrey Bland est né à Lisburn en Irlande (aujourd'hui en Irlande du Nord) vers 1686, il est le deuxième enfant de Thomas Bland. On sait peu de choses de sa mère, mais la famille de son père s'était établie en Irlande en 1670 et était peut-être apparentée aux barons Bland de Kippax, dans le Yorkshire^[1]. Il était le deuxième d'une fratrie de six enfants, dont trois sœurs : Frances, Anne et Elizabeth^[1].

Son frère aîné, John (décédé en 1728), termina sa carrière en 1715 comme colonel du 2nd Dragoon Guards^[1]. Après sa retraite, il fit construire une maison à Abbeyleix, dans le comté de Laois (aujourd'hui en Irlande), et mourut célibataire^[1]. Son deuxième frère William (décédé en 1746) était capitaine du 8th Dragoons ; il eut cinq enfants, dont l'aîné, John (1723-1789), hérita de la maison de John Bland à Abbeyleix^[1].

En 1755, Humphrey Bland épousa Elizabeth Dalrymple (1732-1816), beaucoup plus jeune que lui, sœur de John Dalrymple et nièce du Field marshal John Dalrymple (2e comte de Stair)(1673-1747^[1]). Il n'eut pas d'enfants légitimes, mais reconnut la paternité de Martha Maria Beresford (1746-vers 1800)^[2].

Après sa retraite en 1756, il fit l'acquisition de Thistleworth House, à Isleworth, près de Londres, dont la rénovation fut l'une des premières œuvres de l'architecte écossais Robert Adam^[3]. Rebaptisée Gordon House, la demeure fut considérablement agrandie par le Francis Needham en 1868^[3]. Il y mourut le 8 mai 1763 et ses biens furent partagés entre Martha, Elizabeth et son neveu, le général Thomas Bland (décédé en 1816)^[1].

En mars 1704, Humphrey Bland fut nommé enseigne et participa à la guerre de Succession d'Espagne. Les comptes parlementaires indiquent qu'il occupa le poste de maire ou d'administrateur militaire de Tortose, en Catalogne, de mai à octobre 1707^[4]. En juillet 1709, il fut promu major au sein du régiment d'infanterie du colonel Frédéric Sibourg^[5]. Ce régiment était l'une des cinq unités levées en avril 1705 à partir de huguenots^[6]. Le régiment fut envoyé en Espagne, où il subit de lourdes pertes lors du siège d'Alicante en 1709, où Sibourg trouva la mort^[7]. Les frères de Humphrey Bland, John et William, servirent également dans ce régiment et tous trois combattirent à la bataille d'Almenar en 1710, où Humphrey fut blessé. Malgré cette victoire, l'effort de guerre allié en Espagne s'essoufflait et il devenait de plus en plus difficile de remplacer les pertes, le régiment fut donc dissous en 1712 et Humphrey Bland mis à la demi-solde^[5].

En 1715, il fut réintégré dans les Honywood's Dragons, un nouveau régiment créé pour contrer la rébellion jacobite de 1715, le régiment resta étroitement lié à Philip Honywood jusqu'à la fin de sa carrière^[1]. Après la bataille de Preston, Humphrey Bland fut chargé d'escorter les prisonniers jacobites de haut rang jusqu'à Londres^[1]. Il fut transféré au Royal Regiment of Dragoons en 1717 et promu lieutenant-colonel du 2e King's Own Horse en 1718^[1]. De 1720 à 1740 la Grande-Bretagne était en paix, Humphrey Bland se tourna vers l'écriture et acquit une grande renommée grâce à la publication, en 1727, de son Traité de discipline militaire (Treatise of Military Discipline)^[8]. Cet ouvrage pratique et clair, résumant les devoirs fondamentaux des officiers^[8].

En 1737 il est nommé colonel du 36th Regiment of Foot, puis transféré au 13th Dragoons en 1741 et devint Haut quartier-maître en 1742, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort^[9]. Durant la guerre de Succession d'Autriche, il sert dans les Provinces-Unies, où il commanda le 3rd Dragoons et combattit à la bataille de Dettingen en juin 1743^[10]. Ce fut également le premier engagement majeur du duc de Cumberland, qui succéda à George Wade comme commandant en Europe. Humphrey Bland intégra son cercle restreint d'officiers supérieurs de confiance et commanda une brigade de cavalerie à la bataille de Fontenoy en mai 1745^[1],[10]. En octobre, il fut transféré en Écosse pour participer à la répression de la rébellion jacobite de 1745, combattant à la bataille de Falkirk en janvier 1746 et à la bataille de Culloden en avril^[1].

Début 1747, Humphrey Bland retourna en Europe, où il prit part à la bataille de Lauffeld en juillet^[1]. En septembre, il remplaça le comte d'Albemarle comme Commander-in-Chief en Écosse^[11]. Presbytérien irlandais, Humphrey Bland n'avait que peu de sympathie pour les Jacobites, majoritairement épiscopaliens, ni pour la culture des Highlands en général^[11]. Il travailla en étroite collaboration avec Lord Milton, un haut magistrat écossais qui préconisait une réforme du régime foncier afin de réduire le pouvoir des chefs de clan et d'introduire l'industrie pour améliorer l'économie locale. Ces idées furent résumées dans un document intitulé « Propositions pour la civilisation des Highlands »^[11]. Toutes ces propositions ne furent pas mises en œuvre, mais elles influencèrent la politique générale^[11]. Humphrey Bland proposa également de rétablir le réseau de garnisons militaires établi par Cromwell à travers l'Écosse, en établissant des règlements détaillés concernant leurs relations avec la population environnante, notamment en matière d'éducation et de mariages mixtes^[11]. Cette approche visant à « convertir » une population civile hostile fut employée par son collègue William Blakeney lorsqu'il était gouverneur de Minorque, et par Humphrey Bland lui-même lorsqu'il était gouverneur de Gibraltar^[12]. Il a été décrit comme un exemple classique de militaire de carrière de haut rang de cette époque : un « officier général franc, méthodique et compétent, qui prenait ses fonctions très au sérieux »^[1].

Il fut nommé gouverneur de Gibraltar en 1749, un poste qui ne nécessitait pas de résidence et considéré comme une zone militaire isolée ; cependant, il demanda à être relevé de son commandement en Écosse et s'y installa en 1751 pour raisons de santé^[1]. À la mort de Philip Honywood en 1752, il lui succéda comme colonel de son ancien régiment, le 1st King's Dragoon Guards et se vit également confier le poste honorifique de gouverneur du château d'Édimbourg^[1]. Lorsque son successeur en Écosse, George Churchill, mourut en 1753, il revint de Gibraltar pour un second mandat de commandant en chef avant de se retirer en 1756. Il mourut à Londres le 8 mai 1763^[1].

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