Hélène d'Orléans

Membre de la maison d'Orléans, Hélène d'Orléans est la seconde fille et troisième enfant de Philippe d'Orléans (1838-1894), comte de Paris et prétendant orléaniste au trône de France sous le nom de « Philippe VII », et de Marie-Isabelle d'Orléans (1848-1919), infante d'Espagne. Son prénom rend hommage à sa grand-mère paternelle, la princesse royale née Hélène de Mecklembourg-Schwerin.

Le 25 juin 1895, Hélène épouse, à Kingston upon Thames, le prince Emmanuel-Philibert de Savoie, deuxième duc d'Aoste (Gênes, 13 janvier 1869-Turin, 4 juillet 1931).

De ce mariage naissent deux garçons :

• Amédée II de Savoie-Aoste (1898-1942), troisième duc d'Aoste et vice-roi d'Éthiopie, qui épouse en 1927 sa cousine Anne d'Orléans (1906-1986), fille du prétendant français Jean d'Orléans, duc de Guise.
• Aymon de Savoie-Aoste (1900-1948), duc de Spolète puis quatrième duc d'Aoste à la mort de son frère. Proclamé le 18 mai 1941 roi de l'État indépendant de Croatie, un État fasciste, sous le nom de Tomislav II de Croatie, il ne peut régner et abdique le 31 juillet 1943 sans avoir jamais mis le pied dans son nouveau pays. Le 1^er juillet 1939, il épouse la princesse Irène de Grèce, fille du roi Constantin I^er de Grèce.

Devenue veuve, la princesse Hélène épouse en secondes noces, en octobre 1936, le colonel Otto Campini (né Oddone Maria Campini), au Palais de Capodimonte.

Jeune fille, Hélène d'Orléans manque à deux reprises d'épouser l'héritier d'un trône européen. En 1890, le prince Albert Victor du Royaume-Uni, duc de Clarence et d'Avondale (1864-1892), petit-fils de Victoria I^re et second dans l'ordre de succession après son père, Edward, prince de Galles, cherche, le premier, à l'épouser. Mais le prince est anglican et le père d'Hélène, le comte de Paris, interdit à sa fille d'abjurer le catholicisme, ce qui rend le mariage impossible.

Cependant, le comte de Paris cherche toujours un époux pour sa fille et, en 1892, fait exécuter son portrait en pied par Esther Huillard en la résidence de Stowe House.

Quelque temps plus tard, c'est au tour de l'empereur Alexandre III de Russie de s'intéresser à Hélène, mais pour son fils, le tsarévitch Nicolas (futur Nicolas II). Là encore, la tentative est un échec car le prince, profondément épris de la princesse Alix de Hesse-Darmstadt, refuse d'entendre parler d'alliance stratégique avec une Française. Finalement, Hélène d'Orléans se marie au second duc d'Aoste, cousin germain du roi d'Italie. Certes, le prince n'est pas appelé à régner mais il représente néanmoins un bon parti... Le mariage fut heureux dans ses premières années mais la princesse fut délaissée par son mari qui lui préféra sa maîtresse, Paula Orsini.

Comme plusieurs de ses frères et cousins, la princesse Hélène de Savoie a l'âme voyageuse. Durant sa vie, elle réalise d'ailleurs plusieurs voyages de chasse ou d'études en Afrique et en Extrême-Orient. Lors d'un de ses séjours en Afrique, elle croise ainsi Georges-Marie Haardt, à la tête de la croisière noire.

De ses voyages, elle ramène une religion très personnelle… Elle choisit ses aumôniers pour leur rapidité à dire la messe et, à chaque premier croissant de lune, elle accomplit des gestes mystérieux devant la statue d'un chat égyptien en agate noire^[1] !

Durant l'entre-deux-guerres, la princesse devient l'un des plus ardents défenseurs du fascisme et ses fils reçoivent de Mussolini d'importantes fonctions dans l'empire. Mais son adhésion au nationalisme italien choque ses parents Orléans, qui finissent par rompre tout contact avec elle^[1]. Veuve en 1931, la duchesse se remarie en 1936.

• Trois Voyages en Afrique. Ouvrage illustré de 487 gravures (1913)
• Voyages en Afrique (1913)
• Vers le soleil qui se lève (1918), voyage en Extrême-Orient
• Vie errante, Sensation d'Afrique (1921)